Incendie à Somerset House : un lieu d’art partiellement fermé
Un incendie s’est déclaré au Somerset House ce week-end, entraînant la fermeture partielle de ce site historique dédié à l’art. Environ 125 pompiers ont été mobilisés pour lutter contre les flammes, qui ont nécessité une intervention importante. Ce bâtiment du XVIIIe siècle est l’un des plus grands trésors culturels du Royaume-Uni, accueillant des foires artistiques, des expositions temporaires, ainsi que des ateliers d’artistes. On y trouve également la prestigieuse collection de La Courtauld, incluant des chefs-d’œuvre mondialement reconnus comme le célèbre Autoportrait aux oreilles bandées de Van Gogh et le tableau Un Bar aux Folies-Bergère de Manet.
Déroulement de l’incendie
Le sinistre a éclaté juste avant midi le samedi 17 août, entraînant l’évacuation de 150 employés et visiteurs. Les pompiers ont maîtrisé le feu vers 19 heures, sans qu’aucun blessé ni dommage aux œuvres d’art ne soit à déplorer. Selon un porte-parole de la Brigade des pompiers de Londres (LFB), les causes de l’incendie sont actuellement à l’étude.
Impact sur les différentes sections de Somerset House
Somerset House se compose d’un vaste patio central, et l’incendie a été limité à l’aile ouest du bâtiment. Ce secteur ne contient pas d’œuvres d’art, mais est principalement constitué de salles disponibles à la location pour événements et expositions.
La Courtauld, qui occupe l’aile nord depuis 1989, n’a pas été touchée par l’incendie et a rouvert ses portes au public le dimanche suivant. Cependant, toutes les autres ailes restent fermées jusqu’à nouvel ordre. Somerset House a indiqué qu’il avait l’intention de rouvrir « dès que possible ».
Événements à venir et programmation
Au début de l’année, Somerset House avait accueilli Photo London et pendant la semaine de Frieze en octobre, il sera le site de la foire d’art contemporain 1:54, dédiée à l’art africain contemporain. Ces événements ont historiquement utilisé l’aile ouest, ainsi que d’autres parties du complexe.
Somerset House n’a pas encore donné d’informations sur l’impact possible de l’incendie sur la programmation future.
Déclaration des autorités
Le New Wing, situé juste à côté de l’aile ouest, abrite les Somerset House Studios, qui offrent des espaces de travail pour les artistes et créatifs. L’aile sud contient les Embankment Galleries, utilisées pour des expositions temporaires comme celle intitulée « CUTE » présentée au printemps dernier.
Selon Keeley Foster, assistante du commissaire de la LFB, « L’incendie était situé dans une partie de l’espace de toiture du bâtiment. L’âge et la conception de la structure ont posé un défi aux équipes d’intervention lors de leur arrivée. En conséquence, quatre des échelles aériennes de la brigade, y compris une échelle tournante de 64 mètres, ont été déployées pour soutenir les pompiers dans cette réponse complexe et technique, qui a inclus la création de barrières anti-feu dans le toit, limitant ainsi la propagation des flammes. »
Jonathan Reekie, directeur de Somerset House, a indiqué lors d’une conférence de presse : « Il est trop tôt pour commenter l’état du bâtiment. » Il a confirmé qu’aucun blessé n’avait été signalé et que tous les objets de valeur et œuvres d’art avaient été préservés. Un porte-parole de Somerset House a ajouté que les dommages étaient limités à l’aile ouest.