Le Fort des Saumonards : Une Colonie de Vacances Unique à Saint-Georges-d’Oléron
Face au célèbre Fort Boyard, le Fort des Saumonards s’élève majestueusement à Saint-Georges-d’Oléron, en Charente-Maritime (17). Avec ses 2400 mètres carrés, ce fort historique est dissimulé derrière une forêt dense et reste invisible depuis l’Océan Atlantique. La première tour du fort a été édifiée sous le règne de Napoléon Ier dans le but de protéger la côte française des attaques anglaises. En 1871, lors de l’insurrection de la Commune de Paris, 500 fédérés ont été emprisonnés dans ses murs, y laissant des traces indélébiles, comme leurs noms gravés dans la pierre. Le fort a également été occupé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un Héritage Transformé en Colonie de Vacances
Après avoir été utilisé par le ministère de la Défense pour organiser des colonies de vacances pour les enfants des militaires, le fort a progressivement sombré dans l’oubli. Avec sa fermeture en 2012, l’État a mis le site en vente en juin 2018, évaluant son prix à près de 850.000 euros, tout en imposant la condition qu’il continue d’accueillir des colonies de vacances. C’est alors que Xavier Niel, le fondateur de Free, a remporté l’appel d’offres et a acquis le fort, s’étendant sur une parcelle de 25.000 mètres carrés. Son projet ambitieux : en faire un centre de vacances pour les élèves de l’école 42.
La Réhabilitation du Fort : Conserver l’Histoire
« L’idée n’était pas de restaurer le Fort à neuf, mais de préserver toutes les marques des différentes époques qu’il a connues, tout en le rendant fonctionnel pour une colonie de vacances », souligne Adrien Raoul, fondateur d’AR Studio d’Architectures, l’agence responsable de la réhabilitation. Les architectes ont choisi de conserver l’existant plutôt que de construire de nouveaux bâtiments. Par exemple, ils ont remplacé les toits amiantés de l’ancienne infirmerie par des toits en pente en bac acier, plus légers, et ont recréé des charpentes en bois là où il n’y en avait plus. L’ancienne infirmerie a été transformée en maison commune, un espace convivial où les étudiants peuvent se rassembler et projeter des films.
Forty2 : Un Campus de Vacances en Immersion
Depuis juillet 2023, le Fort des Saumonards a été rebaptisé Forty2, un jeu de mots entre « Fort » et « école 42 ». Ce nouvel espace offre un cadre idéal aux étudiants pour allier travail et détente, avec des séjours accessibles de mai à fin octobre. La durée minimale d’un séjour est de 4 jours, tandis que la durée maximale peut atteindre 15 jours. Les élèves peuvent profiter d’activités variées, comme jouer au beach-volley sur un bac à sable géant ou continuer à coder dans une salle informatique aménagée sous des voûtes en pierres.
Des Installations Adaptées aux Étudiants
Les installations de Forty2 incluent des postes de travail disposés en quinconce, favorisant l’interaction pour les projets de groupe, ainsi qu’une salle de lecture, un espace de jeux (billard, jeux vidéo), et un jardin potager. Un filet suspendu permet aussi de se détendre en pleine nature, donnant sur les dunes de sable environnantes. Des vélos sont mis à disposition pour explorer les alentours. Enfin, sept dortoirs, composés de 210 lits superposés ressemblant à des cabanes, offrent une touche d’intimité au sein de cet espace partagé, selon les dires d’Adrien Raoul.
Ce projet novateur alliant histoire et nature fait du Fort des Saumonards un lieu unique pour les colonies de vacances, permettant aux élèves de l’école 42 de vivre une expérience enrichissante et mémorable.