Des avancées sur l’origine du Covid-19
Près de cinq ans après l’apparition du Covid-19, la communauté scientifique internationale continue d’explorer les origines de ce virus. Les premiers cas ont été détectés à la fin de l’année 2019 à Wuhan, en Chine. Deux théories majeures sont actuellement débattues : une possible fuite d’un laboratoire où des virus similaires étaient étudiés ou l’infection par un animal intermédiaire, ayant transmis le virus aux humains sur un marché local. Cette dernière hypothèse est privilégiée par de nombreux scientifiques.
Le pangolin sous surveillance
Au début de la pandémie, le pangolin a rapidement été désigné comme un suspect idéal. Toutefois, Florence Débarre, chercheuse au CNRS et coautrice d’une étude récente sur les origines du Covid-19, souligne que cet animal n’était pas présent sur le marché à Wuhan lors des premiers jours de l’épidémie. Cela ne signifie pas qu’il soit totalement étranger à cette crise sanitaire. En effet, des virus similaires au SARS-CoV-2 ont été trouvés chez le pangolin, qui pourrait donc avoir joué un rôle dans la transmission du virus, bien qu’il soit peu probable qu’il ait infecté directement l’humain.
De nouveaux suspects émergent
Une nouvelle étude a élargi la liste des possibles hôtes intermédiaires. Des animaux comme la civette, le rat des bambous, le porc-épic et le chien viverrin, également connu sous le nom de « racoon dog », sont désormais considérés comme des suspects. Le chien viverrin, en particulier, est intéressant car il a été démontré qu’il peut non seulement contracter le Covid, mais également le transmettre. Cette espèce est donc un suspect majeur, selon les experts.
Des preuves renforçant l’hypothèse du marché de Wuhan
L’étude, considérée comme importante par la communauté scientifique, fournit de nouvelles données soutenant l’idée que le virus aurait été transmis aux humains via des animaux infectés vendus sur le marché de Wuhan. Plus de 800 échantillons ont été analysés, prélevés après la fermeture du marché en janvier 2020. Ces échantillons provenaient de diverses surfaces, dont celles des stands vendant des animaux sauvages.
Interprétations des résultats
Cependant, il est difficile de déterminer avec certitude si les animaux étaient effectivement porteurs du virus. Florence Débarre indique que les résultats confirment la présence d’animaux sauvages, tels que des chiens viverrins et des civettes, sur le marché à la fin de 2019. De plus, ces animaux étaient localisés dans la zone sud-ouest du marché, correspondant à l’endroit où plusieurs virus SARS-CoV-2 avaient été détectés.
Le marché comme point de départ de l’épidémie
Les données de l’étude révèlent que des éléments tels que chariots d’animaux et autres équipements ont testé positifs au SARS-CoV-2. Cela suggère que les animaux présents sur le marché auraient pu libérer le virus ou que des cas humains précoces non identifiés soient survenus dans la même zone. L’étude met également en lumière le lien génétique entre le virus trouvé sur le marché et celui à l’origine de la pandémie.
James Wood, épidémiologiste à l’Université de Cambridge, a salué les résultats de cette recherche, affirmant qu’elle fournit des preuves solides d’une émergence du virus sur le marché de Wuhan. Il souligne l’importance de continuer à renforcer les mesures de biosécurité tout en attirant l’attention sur la nécessité de réguler le commerce d’animaux sauvages, afin de prévenir de futures pandémies.
Ces nouvelles découvertes sur l’origine du Covid-19 continuent de susciter des débats au sein de la communauté scientifique, et il est crucial de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les événements ayant conduit à cette crise mondiale.