Découverte de plus de 100 nouvelles espèces marines au Chili
C’est une preuve s’il en est que nos fonds marins regorgent encore de trésors inconnus. Une équipe internationale de scientifiques rapporte en effet avoir mis en évidence plus de 100 espèces aquatiques jamais observées jusqu’alors, au large des côtes chiliennes.
Une récente expédition du Schmidt Ocean Institute a ainsi rapporté, dans un communiqué, les résultats incroyables de ses récentes explorations des grands fonds. L’équipe a exploré les monts sous-marins le long des crêtes de Nazca et de Salas y Gomez, qui longent l’extrême nord du Chili, au nord de la ville d’Iquique.
Ce sont ainsi oursins, éponges, coraux, amphipodes, homards et autres poissons jamais observés auparavant qui ont été mis en lumière par cette expédition, découverte qui pourrait soutenir la création d’une zone marine protégée au large du Chili.
Une identification qui prendra des années
“Nous avons largement dépassé nos espérances lors de cette expédition. On s’attend toujours à trouver de nouvelles espèces dans ces zones reculées et peu explorées, mais les quantités que nous avons trouvées, en particulier pour certains groupes comme les éponges, sont époustouflantes”, a déclaré le Dr Javier Sellanes, qui a dirigé cette expédition.
“Ces écosystèmes prospères et sains indiquent que les parcs marins Nazca-Desventuradas et Juan Fernández protègent efficacement les habitats marins délicats”, a-t-il ajouté.
“L’identification complète des espèces peut prendre de nombreuses années, et le Dr Sellanes et son équipe disposent d’un nombre incroyable d’échantillons provenant de ce point chaud de biodiversité incroyablement beau et peu connu”, a déclaré le Dr Jyotika Virmani, directeur exécutif du Schmidt Ocean Institute. Une nouvelle expédition a débuté le 24 février dernier et suscite, elle aussi, engouement et espoir de découvrir de nombreuses nouvelles espèces animales et végétales.
Les fonds marins, notre future armoire à pharmacie ?
Notons que ces découvertes, qui enrichissent nos connaissances sur la faune et la flore de notre planète, pourraient conduire à des avancées concernant l’adaptation au changement climatique ou même dans le domaine de la santé. Des espèces marines ont en effet déjà conduit à des avancées thérapeutiques, tel que certains cônes marins dont le venin est envisagé comme anesthésiant et analgésique. La recherche médicale s’intéresse ainsi de prêt aux nouvelles espèces découvertes dans les fonds marins, dans l’espoir d’y trouver de futurs remèdes contre le cancer ou encore contre les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson…).
“L’océan est sans doute l’avenir de notre armoire à pharmacie”, avait déclaré Philippe Monbet, directeur du Pôle Mer Bretagne Atlantique, interviewé par nos confrères d’Europe 1. “Il est essentiel de préserver les océans parce qu’ils ont ce potentiel réservoir de molécules qui peuvent nous aider à mieux vivre et guérir de maladies qu’on n’arrive pas à guérir aujourd’hui”, avait ajouté le spécialiste, estimant que l’on ne serait “qu’au Moyen-Age de la découverte de ce qu’on peut avoir dans l’océan”.