L’OMS alerte sur le choléra : hausse des décès en 2023
Un patient atteint de choléra reçoit un traitement dans une clinique de la région de Hays, au Yémen, le 21 août 2024. Le choléra a été responsable de plus de 4000 décès cette année, alors qu’il s’agit d’une maladie évitable et facile à traiter. C’est ce qu’a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus lors d’une récente conférence de presse.
Augmentation des cas et des décès
Les chiffres concernant le choléra ont considérablement augmenté en 2023, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le nombre de cas a augmenté de 13 % pour atteindre 535 321, tandis que les décès ont explosé de 71 % par rapport à l’année précédente. Le Dr Ghebreyesus a souligné que ces hausses sont très probablement sous-estimées, un constat partagé par Philippe Barboza, chef de l’équipe de l’OMS spécialisée dans le choléra et les maladies diarrhéiques épidémiques, qui a également évoqué des lacunes dans le diagnostic.
Facteurs contribuant à l’épidémie
Divers facteurs ont permis d’expliquer cette augmentation des cas de choléra en 2023. Les conflits, le changement climatique, un accès insuffisant à l’eau potable, le manque d’assainissement, ainsi que la pauvreté et le sous-développement, ont tous joué un rôle significatif. De plus, les déplacements de populations dus à des conflits émergents ou à des catastrophes naturelles ont exacerbé la situation. L’OMS a également noté un changement géographique des épidémies, avec une baisse de 32 % des cas signalés au Moyen-Orient et en Asie, mais un bond de 125 % en Afrique.
Défis d’accès au traitement
Pour la première fois en 2023, plusieurs pays ont reporté des décès dus au choléra en dehors des établissements de santé, ce que l’OMS a qualifié de graves lacunes d’accès au traitement. Actuellement, 22 pays signalent des épidémies actives, tandis que plus de 342 000 cas et 2400 décès ont été rapportés depuis le début de l’année 2024. Le risque global de choléra reste donc très élevé.
Appel à l’action pour la vaccination
Face à cette situation alarmante, le Dr Ghebreyesus a renouvelé l’appel à accroître la production de vaccins contre le choléra. Environ 36 millions de doses ont été produites l’année précédente, représentant seulement la moitié de la quantité demandée par 14 pays touchés depuis octobre 2022. À l’heure actuelle, il n’existe qu’un seul fabricant de vaccins contre le choléra, EuBiologics, et le Dr Ghebreyesus a encouragé d’autres fabricants à accélérer leurs efforts pour entrer sur ce marché.
Importance de l’assainissement et de l’hygiène
Bien que la vaccination soit un outil crucial dans la lutte contre le choléra, le Dr Ghebreyesus a rappelé que l’accès à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène reste les seules solutions durables à long terme. Le choléra, une infection diarrhéique aiguë causée par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par le bacille Vibrio cholerae, peut entraîner des diarrhées sévères et une déshydratation qui peuvent être mortelles en quelques heures.