Onward Medical : Un implant cérébral qui révolutionne la santé des paralysés
L’entreprise Onward Medical attend avec impatience l’approbation de la FDA pour lancer sa première innovation d’ici la fin de l’année. Cette avancée devrait permettre aux personnes paralysées de retrouver l’usage de leurs bras et mains. Parallèlement, un développement ambitieux est en cours pour offrir la possibilité de marcher à des personnes paraplégiques et tétraplégiques, un objectif partagé par Elon Musk avec sa société Neuralink.
Des avancées encourageantes
Une implantation d’implant cérébral a été réalisée avec succès la semaine dernière. Cela donne espoir à environ 7 millions de personnes dans le monde, souffrant de lésions de la moelle épinière, de pouvoir remarcher un jour. Onward Medical fait sensation, notamment en France, où l’entreprise, spécialisée dans les neurostimulateurs, a récemment annoncé la cotation de ses actions sur Euronext Paris, rejoignant ainsi Bruxelles et Amsterdam.
Aux États-Unis, Onward Medical se prépare à défier le milliardaire Elon Musk et Neuralink en commercialisant un dispositif d’ici la fin de l’année. Appelé ARC-EX, ce système repose sur une stimulation de la moelle épinière par des électrodes placées à l’extérieur, au niveau du cou. Grégoire Courtine, neuroscientifique et co-fondateur d’Onward, déclare : « On voit une récupération neurologique permanente par l’habitude des stimulations même après 10 ans de paralysie ». Ce dispositif doit d’abord obtenir l’aval de la Food and Drug Administration (FDA) avant d’être déployé.
Déploiement et coûts
Si la validation de la FDA est obtenue, le dispositif ARC-EX sera mis en place dans 75 centres de rééducation aux États-Unis, avec un objectif final de 450 établissements. Son coût est estimé à 40 000 dollars. Alexandre Casteau, responsable du développement, anticipe que près de 30% de la population cible pourra bénéficier d’un remboursement grâce au système des vétérans. À titre de comparaison, le coût d’une paraplégie est évalué à 3 millions d’euros par personne au cours de sa vie. En Europe, le marché total est évalué à 200 000 personnes et 5 milliards d’euros.
Vers une plus grande mobilité
En plus de l’ARC-EX, Onward Medical travaille sur deux autres dispositifs. Le premier, nommé ARC-IM, sera implanté au niveau abdominal et relié à des électrodes dans la colonne vertébrale, ciblant les personnes souffrant de troubles de la pression artérielle et celles atteintes de la maladie de Parkinson. Sa commercialisation est prévue aux États-Unis vers 2026 ou 2027.
Le second, l’ARC-BCI, promet des avancées encore plus significatives en matière de mobilité. Ce système, interface cerveau-machine, collecte les intentions de mouvement via un implant cérébral, puis les décode à l’aide d’une intelligence artificielle. Les signaux sont ensuite transmis sous forme d’impulsions électriques aux muscles à travers des électrodes internes.
Neuralink face à des défis
Elon Musk, qui espérait également restaurer la mobilité des personnes paralysées avec Neuralink, a rencontré plusieurs obstacles. Lors de la première implantation de sa puce chez un patient tétraplégique, des complications ont entravé le contrôle normal du curseur à l’écran. Pendant ce temps, Onward Medical se rapproche de l’objectif avec des solutions innovantes.
Alors que Neuralink diversifie ses projets, tels que la restauration de la vue pour les personnes non-voyantes, des critiques émettent des doutes sur la viabilité de ces technologies. Ces difficultés offrent à Onward Medical une opportunité unique de se positionner comme leader sur le marché des neuro-implants en Europe et aux États-Unis.
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