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Un objectif de santé publique : un vaccin contre la chlamydia
C’est l’objectif ultime de la prévention de cette maladie sexuellement transmissible : parvenir à un vaccin permettant de prévenir l’infection des parties génitales par la bactérie Chlamydia trachomatis. Car, rappelons-le, la plupart des infections par la chlamydia sont asymptomatiques, et donc non traitées, permettant à la bactérie d’être transmise facilement. Ici, dans une nouvelle étude parue dans la revue spécialisée npj Vaccines, des chercheurs font état de résultats très encourageants vers la mise au point d’un vaccin préventif, efficace et sûr.
Surmonter les obstacles au développement du vaccin
Les travaux pour développer un tel vaccin remontent à près de 80 ans. Cependant, des obstacles ont compliqué la tâche, car l’injection d’un vaccin contenant des germes entiers, c’est-à-dire incluant la bactérie inactivée, pouvait parfois augmenter le risque d’infection. Cela a découragé la communauté scientifique pendant un certain temps.
Dans cette recherche, l’équipe a mis au point un vaccin contenant des bactéries chlamydia, mais qui ont été inactivées par irradiation. Bien que ce processus les rende inactives, les bactéries ainsi traitées déclenchent une réponse immunitaire chez l’organisme.
Résultats prometteurs chez les souris
Les chercheurs ont veillé à protéger les bactéries avec un antioxydant, préservant ainsi les protéines de surface essentielles à la production d’une réponse immunitaire. Les résultats sont impressionnants : les souris vaccinées ont pu rapidement surmonter les infections ultérieures par chlamydia et étaient moins susceptibles de subir des formes graves comparées aux souris non vaccinées.
Un pas vers de nouveaux vaccins multivalents
“Toutes ces découvertes me semblent logiques”, a commenté George Liechti, professeur au département de microbiologie et d’immunologie et coauteur de l’étude. “Nos résultats ouvrent ainsi la voie à une nouvelle génération de vaccins multivalents à cellules entières contre la chlamydia, offrant une stratégie prometteuse pour lutter contre un défi sanitaire mondial majeur.” D’autres étapes devront encore être franchies avant de procéder à des tests chez l’homme et vers une éventuelle commercialisation.