Retour difficile : la vie des migrants somaliens déportés par les USA
Mogadiscio, Somalie – Mukhtar Abdiwhab Ahmed est assis sur une chaise en plastique devant sa maison à Mogadiscio. À proximité, des enfants jouent, des soldats se rassemblent et des rickshaws passent à toute vitesse sous le soleil brûlant.
« Si j’avais su que je finirais ici [en Somalie], je n’aurais jamais fait ces tatouages », confie le quinquagénaire à Al Jazeera, expliquant qu’il porte principalement des manches longues pour éviter les commentaires négatifs et les « regards dégoûtés » des habitants de la ville.
Une vie bouleversée après la déportation
Mukhtar a passé la majeure partie de sa vie aux États-Unis, mais il peine à se réadapter à la société somalienne conservatrice depuis sa déportation en 2018 sous la présidence de Donald Trump.
À présent, le gouvernement Trump, fraîchement réélu, a de nouveau annoncé des ordres de déportation pour les migrants qu’il considère comme « illégaux » aux États-Unis. Cela inclut plus de 4 000 Somalis qui, comme Mukhtar, risquent d’être renvoyés dans leur pays natal.
Cependant, des avocats, des militants et des Somalis déportés par le passé affirment que ce plan pourrait mettre des vies en danger, alors que l’insécurité et l’instabilité continuent de sévir en Somalie, et que se réadapter à un pays que beaucoup ont quitté enfants est difficile, avec des opportunités de travail rares.
Parallèlement, Washington lui-même met en garde ses propres citoyens contre le « crime, le terrorisme, les troubles civils … enlèvements, et la piraterie » dans ce pays d’Afrique de l’Est, où les attaques du groupe armé al-Shabab sont monnaie courante.
Un parcours marqué par la violence
Mukhtar et sa famille ont été parmi les premiers à fuir la Somalie après l’effondrement du gouvernement en 1991. Ils ont quitté pour le Kenya voisin avant que Mukhtar et son frère aîné n’arrivent aux États-Unis en tant que réfugiés.
Ils se sont installés dans le sud de Seattle, Washington en 1995 – une zone avec des taux élevés de pauvreté et de violence juvénile, où Mukhtar confie être tombé dans « le crime, la drogue et la tentation ».
« À 16 ans, j’ai commencé à avoir des ennuis », raconte-t-il. Il a séché les cours, s’est aventuré dans le crime, et a été arrêté et accusé d’un crime après avoir volé et écrasé la voiture d’un parent.
Un système qui piége
Bien qu’il ait essayé de reprendre sa vie en main, en 2005, il a été accusé de vol à main armée. C’était la première fois qu’il passait par le système en tant qu’adulte ; il a été reconnu coupable et condamné à deux ans de prison.
Le jour où sa peine a pris fin, des agents de l’Immigration et des douanes des États-Unis (ICE) l’ont visité en prison et, au lieu de le libérer, l’ont transféré au Centre de détention du Nord-Ouest à Tacoma, Washington – l’un des plus grands centres de détention pour immigrants aux États-Unis.
« C’était comme purger deux peines pour un seul crime, et quand je suis arrivé en prison pour immigrants, je me suis senti comme un animal emmené à l’abattoir », dit-il.
La réalité brutale de la déportation
Quelques mois plus tard, les agents de l’ICE lui ont présenté un document à signer, indiquant qu’il serait déporté en Somalie. Dans le cadre de son programme de criminels étrangers, l’ICE s’efforce d’identifier et d’expulser les migrants emprisonnés qu’ils estiment menacent la sécurité des États-Unis.
Mukhtar savait qu’il ne serait pas déporté, car la Somalie était en guerre. En 2007, les troupes éthiopiennes soutenues par les États-Unis combattaient des groupes éclatés qui avaient émergé à la suite du renversement de l’Union des tribunaux islamiques, et la montée de sa branche militaire juvénile, al-Shabab.
Des retours douloureux
Fatigué d’être en prison, Mukhtar a décidé de signer le document. Mais après sa libération par l’ICE, il dit qu’il a « continué à suivre le mauvais chemin ». Lorsqu’il a été arrêté pour vol en 2015, il s’attendait à être libéré après avoir purgé sa peine d’un an, mais l’ICE est à nouveau intervenu et l’a renvoyé au Centre de détention du Nord-Ouest pour 11 mois.
« C’était comme si l’histoire se répétait encore une fois », dit-il. Il pensait à nouveau que l’ICE ne le déporterait pas en Somalie « à cause de la guerre et de l’instabilité chez lui ». Mais en décembre 2017, il faisait partie des 92 Somalis placés sur un vol de déportation géré par des agents de l’ICE, un événement qui a suscité une condamnation internationale.
Un retour à la réalité
À son retour en Somalie, Mukhtar a constaté de grands immeubles, des condominiums et des routes pavées à Mogadiscio. C’était différent des bâtiments criblés de balles et de l’infrastructure détruite qu’il voyait à la télévision. Mais les réalités de la guerre l’entouraient de manière différente, comme il le découvrirait bientôt.
« À Mogadiscio, les explosions sont une réalité et peuvent se produire à tout moment … Vous pouvez marcher dans la rue et une explosion peut vous coûter la vie. Dans cette ville, il n’y a pas d’avertissements avant les bombardements, seulement des cris et des pleurs qui viennent après », explique-t-il.
Des défis et des stigmates
Les déportés somaliens disent que la situation précaire en matière de sécurité en Somalie est aggravée par un manque d’opportunités. Les jeunes représentent environ 70 % de la population somalienne, mais le pays a un taux de chômage des jeunes de près de 40 %.
« Il n’y a pas d’opportunités ici et nous n’avons pas de pays stable », déclare Mukhtar, qui est sans emploi. « Si vous êtes un déporté, c’est encore pire. »
Certains déportés qui parlent à la fois anglais et somali ont trouvé un emploi comme interprètes, mais la plupart ne le peuvent pas car ils ont perdu leur langue maternelle pendant leurs années à l’étranger.
Construire une nouvelle vie
Anwar Mohamed, un autre déporté, a également dû faire face à des préjugés. « Quand je suis arrivé ici, je me démarquais », dit-il. « J’ai commencé à couvrir mes tatouages. Tout dans ma façon de marcher à ma manière de parler somali. Tout le monde savait que je n’étais pas un local et quand ils ont appris que j’avais été déporté des États-Unis, ils me regardaient comme si j’étais celui qui avait échoué à la ligne d’arrivée. »
« Je ne me suis pas adapté à cet environnement par choix. C’était imposé, le jour où je suis arrivé enchaîné », ajoute-t-il. Malgré cela, il est déterminé à ajuster sa nouvelle vie. « J’ai changé ma façon de faire, je me suis marié et je conduis maintenant un rickshaw pour m’en sortir. Je fais de mon mieux, mais l’hostilité de certains membres de ma communauté rend la vie dans un environnement déjà hostile encore plus difficile. »