Scandale des gangs de prostitution au Royaume-Uni : race et misogynie
« Ma fille est victime de viol en réunion et est vendue à d’innombrables hommes. » Ce sont les mots, prononcés par une mère au cœur brisé, qui m’ont d’abord alerté sur les gangs organisés de viol et de proxénétisme – désormais communément appelés « gangs de grooming » – ciblant les jeunes filles dans le nord de l’Angleterre.
C’était à la fin des années 1990 et, sachant que j’étais une militante contre l’exploitation sexuelle des enfants, certaines mères de ces filles avaient pris contact avec moi. Elles étaient désespérées d’aide.
Une lutte contre l’indifférence
Je n’étais pas la première personne à qui elles s’étaient adressées. Elles avaient tenté de solliciter les autorités – la police et les services de protection de l’enfance – mais au lieu d’aide, elles avaient trouvé uniquement du jugement, concernant leur parentalité et leurs filles. Un policier avait décrit une victime comme une « fille à problèmes ». Le gang qui l’avait abusée a ensuite été condamné pour des viols d’enfants horribles.
J’étais émerveillé par la force de ces mères, même en voyant de près la douleur dans leurs yeux. Je ne pouvais m’empêcher d’être ému lorsqu’une d’elles m’a raconté comment sa fille de 13 ans était rentrée chez elle en pleurant, couverte de sang, ivre de cannabis et d’alcool. Elle avait été violée analement en réunion.
Une réalité tragique
Les travailleurs sociaux avaient dit à certaines familles que leurs filles « choisissaient » ce « mode de vie » et qu’il n’y avait rien à faire. Pour ces adultes chargés de protéger ces enfants, le viol d’enfant et la prostitution étaient un « choix de mode de vie ».
J’étais horrifié et aveuglément furieux. « Nous ne savions pas », me répétaient les mères. « Nous n’avons rien fait de mal ! »
Ces femmes venaient d’horizons variés, principalement de la classe ouvrière. Certaines avaient des familles heureuses et stables, d’autres vivaient dans des situations plus chaotiques, où leurs filles avaient été placées dans des foyers de protection de l’enfance. Certaines des filles avaient déjà été victimes d’abus sexuels – par des garçons de leur quartier ou des membres de la famille. D’autres étaient victimes de harcèlement à l’école. Certaines étaient autistes. Mais toutes partageaient quelque chose en commun : ni la police ni les professionnels de la protection de l’enfance n’étaient intervenus pour les aider.
Le rôle des foyers de protection
Les plus vulnérables étaient celles vivant en foyers de protection. Les travailleurs de ces foyers fermaient les yeux sur les hommes dans des voitures de luxe attendant leur arrivée. Quand les filles disparaissaient pendant des jours, la police faisait à peine des recherches.
Il était évident, une fois que j’avais parlé aux mères et à certaines des filles qui avaient réussi à échapper aux gangs, que ce phénomène n’était pas inconnu – les travailleurs de la santé, les voisins et les enseignants étaient au courant de ce qui se passait. Ce n’était pas un secret que les filles avaient commencé à remplacer l’héroïne comme marchandise préférée pour les criminels cherchant à faire de l’argent rapidement.
Une enquête révélatrice
J’avais précédemment enquêté sur des abus sexuels généralisés commis par des membres du clergé et des réseaux d’abus d’enfants en ligne. Maintenant, je voulais enquêter sur ce que ces mères me disaient. Un soir, je me suis assis devant un foyer de protection à Blackpool, dans le nord de l’Angleterre, espérant demander à un membre du personnel ce qu’ils faisaient pour protéger les filles dont ils avaient la charge, lorsque j’ai remarqué ce qui semblait être une voiture flambant neuve se garer au coin de la rue. Elle était conduite par un homme d’une quarantaine d’années, avec deux jeunes hommes à l’arrière. L’un des jeunes est sorti de la voiture, s’est dirigé vers la porte du foyer et a sonné. Il a parlé brièvement au membre du personnel qui a répondu. Cinq minutes plus tard, une fille qui ne devait pas avoir plus de 14 ans est sortie en courant et s’est glissée à l’arrière de la voiture. Ils sont partis.
La manipulation et l’exploitation
J’étais trop familier avec les machinations de l’abus et de l’exploitation sexuelle des enfants, mais il y avait des différences clés entre les cas que j’avais précédemment enquêtés et la manière dont ces gangs opéraient. Ces gangs faisaient croire à leurs victimes qu’ils étaient leurs sauveurs. Des jeunes hommes étaient utilisés pour attirer les victimes. Au départ, ils offraient amitié, restauration rapide et divertissement. Comme la plupart des victimes étaient blanches et que la plupart des auteurs étaient d’origine pakistanaise, les filles étaient convaincues qu’il valait mieux ne pas en parler à leurs parents, car ils étaient « forcément racistes ». Une fois les filles attirées, elles étaient passées à d’autres hommes, qui les vendaient depuis des appartements.
Des complices dans l’ombre
Les premiers rapports de parents et de victimes confirmaient que certains des hommes plus âgés du réseau étaient des chauffeurs de taxi. Il est vite devenu clair comment les filles étaient ciblées : les chauffeurs de taxi venaient les chercher – souvent depuis des foyers. J’ai vu des taxis se garer devant ces foyers et des filles monter à bord pendant que le personnel observait depuis les fenêtres.
Les chauffeurs de taxi recevaient une commission pour chaque fille livrée aux membres du gang – principalement des hommes dans la vingtaine et la trentaine – bien que cette commission impliquait souvent d’être autorisé à violer la victime sans frais.
Un système défaillant
Certains de ces gangs étaient très organisés – de jeunes coursiers étaient chargés de faire le premier contact avec les victimes ; des propriétaires louaient leurs appartements pour que les filles y soient violées ; d’autres étaient plus opportunistes. Tous bénéficiaient de la culture d’impunité qui continue d’entourer l’abus sexuel des femmes et des filles – une culture où les taux de condamnation sont si bas qu’ils rendent le viol pratiquement décriminalisé.
La plupart des rapports médiatiques abordent des histoires complexes comme celle-ci comme étant liées à la race ou à la classe ou au sexe – jamais les trois à la fois. Mais la vérité est que ces enfants ont été abusés parce qu’elles étaient des filles. Elles ont été privées de toute prétention de protection de la part des autorités parce qu’elles étaient pauvres. Elles ont été ciblées à cause de leur race et ensuite ignorées par des autorités qui craignaient simultanément d’être accusées de racisme tout en adoptant des suppositions racistes sur les types de filles blanches qui « coucheraient avec » des hommes d’origine brune. C’est une question de race, de classe et de sexe. Et la misogynie traverse les trois.
Victimes d’un système inégal
Ces filles étaient soit blâmées, soit non crues. En fait, parfois, elles étaient poursuivies pour ivresse et désordre alors que les hommes qui fournissaient l’alcool – les mêmes hommes qui les violaient – ne l’étaient pas.
Ces filles n’étaient pas simplement « dupées » comme le suggère le terme « grooming », bien qu’elles aient certainement été trompées en croyant qu’elles avaient un petit ami parmi l’un des jeunes proxénètes ; elles étaient violées, vendues, abusées, dans certains cas torturées.
Maintenant, presque trois décennies après ma première conversation avec ces mères, rien n’a changé. Il y a toujours une complaisance épouvantable envers l’exploitation sexuelle organisée, ce qui entraîne peu de condamnations – indépendamment de l’ethnicité des auteurs. La police ne fait toujours pas assez. Nous choisissons encore de blâmer les victimes.