La Chine envoie la sonde Chang’e-6 pour explorer la face cachée de la Lune
La plus grande fusée de la Chine a décollé dans l’espace transportant la sonde lunaire Chang’e-6 pour une mission de près de deux mois visant à récupérer des roches et du sol de la face cachée de la lune, une première mondiale.
La fusée Longue Marche-5 a décollé à 17h27 (09h27 GMT) le vendredi depuis le Centre de Lancement Spatial de Wenchang, situé dans la province insulaire méridionale de Hainan, avec la sonde de plus de huit tonnes à son bord.
Le lancement marque une nouvelle étape dans le programme d’exploration lunaire et spatiale de la Chine
« Collecter et ramener des échantillons de la face cachée de la lune est un exploit sans précédent », a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du programme d’exploration lunaire du pays, à l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
Chang’e-6 est le nom de la déesse mythique chinoise de la lune.
« Nous savons très peu de choses sur la face cachée de la lune. Si la mission Chang’e-6 peut atteindre son objectif, elle fournira aux scientifiques les premières preuves directes pour comprendre l’environnement et la composition matérielle de la face cachée de la lune, ce qui est d’une grande importance », a-t-il ajouté.
Tâches et objectifs de la sonde Chang’e-6
Tout comme son prédécesseur Chang’e-5, Chang’e-6 est composée d’un orbiteur, d’un atterrisseur, d’un ascenseur, ainsi que d’un mécanisme lui permettant de revenir sur Terre, selon Xinhua.
Le Bassin Pôle Sud-Aitken, où Chang’e-6 est censée atterrir, se trouve du côté sombre de la lune, qui demeure mystérieux car il fait face en permanence à l’éloignement de la Terre.
Collaboration internationale et future exploration
Le lancement a été suivi par des scientifiques, des diplomates et des responsables d’agences spatiales de France, d’Italie, du Pakistan et de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), qui ont tous des charges utiles d’étude de la lune à bord de Chang’e-6.
Mais aucune organisation des États-Unis n’a demandé à obtenir une place pour une charge utile, selon Ge Ping, directeur adjoint du programme d’exploration lunaire et spatiale de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
Prochaine étape et objectif final
Après que la sonde se soit séparée de la fusée, il faudra quatre à cinq jours pour qu’elle atteigne l’orbite de la lune. On prévoit qu’elle atterrira sur la lune début juin.
Une fois sur place, la sonde passera deux jours à creuser 2 kg d’échantillons. Ces derniers étant scellés dans un conteneur, elle se reconnectera ensuite avec le retourneur pour le voyage de retour vers la Terre.
Chang’e-6 est prévue pour atterrir dans la région autonome de Mongolie Intérieure, au nord de la Chine, dans environ 53 jours, selon la CNSA.
Conclusion et perspectives futures de l’exploration spatiale chinoise
Outre la découverte de nouvelles informations sur le corps céleste le plus proche de la Terre, Chang’e-6 s’inscrit dans le cadre d’un projet à long terme visant à construire une station de recherche permanente sur la lune : la Station de Recherche Lunaire Internationale (ILRS) dirigée par la Chine et la Russie.
Le programme spatial chinois vise à envoyer des astronautes sur la lune d’ici 2030, à ramener des échantillons de Mars et à lancer trois missions de sondes lunaires au cours des quatre prochaines années. La prochaine est prévue pour 2027.