Chaque élection en Afrique du Sud est l’occasion de nous rappeler que notre pays appartient à tous ceux qui y vivent. Mais le vote de cette année revêt une signification particulière.
C’est une occasion de réfléchir à ce que nous avons appris en tant que nation à travers nos nombreux succès et échecs au cours des trois dernières décennies.
Ironiquement, peut-être la leçon la plus importante à retenir est que les élections, bien qu’importantes, ne sont qu’une partie d’une démocratie fonctionnelle. En effet, au cours des 30 dernières années, nous avons appris que dans une société démocratique, de vrais résultats dépendent du fait que les citoyens tiennent leurs dirigeants responsables par le biais de manifestations et d’organisations communautaires, et non pas uniquement par le vote.
Le pouvoir du peuple
La première élection multiraciale d’Afrique du Sud a débuté le 26 avril 1994. Le vote a mis fin à la domination de la minorité blanche, a porté Nelson Mandela à la présidence et a apporté d’énormes changements positifs en matière de droits de l’homme, de logement, d’éducation, de santé, de liberté de mouvement, et bien plus encore.
Par la suite, le 27 avril est devenu le Jour de la Liberté et a été désigné jour férié pour célébrer la fin de l’apartheid.
Cependant, les élections multiraciales n’ont pas effacé l’impact de l’apartheid. Les cicatrices de l’oppression demeurent, notamment sous la forme d’une immense inégalité économique que les gouvernements successifs n’ont pas réussi à résoudre au cours des 30 dernières années. La corruption a également été endémique, tandis que la fourniture de services de base a été insuffisante.
L’héritage de l’apartheid se manifeste également dans le paysage du pays, qui avait été délimité par la ségrégation et la dépossession. Une simple visite à la plage, par exemple, évoque les souvenirs des personnes de couleur se cachant dans les buissons pour éviter les policiers de l’apartheid qui imposaient une plage réservée aux Blancs. Une promenade dans certaines rues nous rappelle les maisons de familles noires, colored et indiennes démolies par le régime de l’apartheid pour laisser place à des quartiers blancs. A ce jour, l’inégalité en matière de logement reste largement le long des lignes raciales.
Ces réalités ont fait que la lutte démocratique a perduré au cours des 30 dernières années, avec les Sud-Africains remportant bon nombre des changements les plus significatifs non pas par le biais du vote, mais par la protestation.
La Campagne pour un Traitement Accessible de la fin des années 1990 et du début des années 2000 a mobilisé les gens pour manifester et contraindre le gouvernement à reconnaître la réalité de la propagation du VIH et à fournir des médicaments antirétroviraux alors que l’épidémie de sida ravageait notre pays.
En 2005, un groupe de résidents de bidonvilles dans des établissements informels a formé Abahlali baseMjondolo, un collectif socialiste de base, pour revendiquer les droits au logement des personnes sans terre qui étaient expulsées de force sous le régime de l’apartheid et interdites de propriété. La stratégie phare de protestation du groupe, consistant à barricader les établissements pour empêcher les autorités locales d’expulser les résidents des baraques, a été tellement efficace que le collectif compte désormais plus de 100 000 membres actifs et a contraint les fonctionnaires gouvernementaux à respecter les droits au logement.
Et en 2015, les étudiants manifestants de #FeesMustFall ont défié une violence policière extraordinaire sur les campus pour bloquer avec succès les hausses de frais de scolarité prévues par les universités, pousser le gouvernement à augmenter le financement des étudiants et faire entrer les problématiques étudiantes sur l’agenda politique national.
Ce ne sont que quelques exemples d’actions de protestation qui ont fait la une des journaux et des émissions d’actualités. Mais il y a presque quotidiennement des manifestations sur des questions aussi diverses que les conflits de travail, la violence basée sur le genre et la prestation de services, bien que les médias ne les couvrent pas autant mais qu’elles soient tout aussi importantes.
En effet, l’Afrique du Sud a l’un des taux de manifestation les plus élevés au monde, avec des manifestations régulières depuis les années 1970.
Notre culture de la protestation est un héritage des années de l’apartheid. L’apartheid n’a pas pris fin parce que les suprémacistes blancs au pouvoir ont eu une conscience. Les gens l’ont systématiquement et collectivement sapé avec des protestations soutenues. Cette tradition continue aujourd’hui.
Mais la principale raison pour laquelle nous protestons autant est simple : le pouvoir du peuple fonctionne. Ou, comme l’a dit l’activiste communautaire Bhayiza Miya : « La véritable protestation est le seul langage que le gouvernement comprend. »
Pas d’illusions
Une autre leçon des 30 dernières années en Afrique du Sud est de ne jamais tenir les droits et les libertés pour acquis. En pratique, cela signifie être profondément cynique à l’égard des puissants.
En Afrique du Sud, nous ne pouvons pas supposer que nos politiciens, notre institution judiciaire et nos forces de l’ordre ont nos meilleurs intérêts à cœur. Après tout, l’apartheid était la loi, soutenue et appliquée par l’État. Beaucoup d’entre nous sont donc sceptiques vis-à-vis de l’État d’aujourd’hui également.
C’est une des raisons pour lesquelles les initiatives menées par les citoyens en Afrique du Sud visant à surveiller les budgets, à garantir la transparence, à promouvoir la justice sociale, à lutter contre la corruption et à promouvoir l’égalité sont parmi les plus robustes au monde. En effet, nos mécanismes de surveillance – y compris des litiges, des demandes de la société civile en matière de transparence, du journalisme d’investigation et des manifestations publiques – sont si solides qu’ils ont contribué à mettre au jour une corruption flagrante et une capture de l’État qui ont conduit à la destitution de Jacob Zuma de la présidence en 2018.
Le vaste mouvement visant à rendre Zuma responsable met en lumière une troisième leçon que nous avons apprise depuis 1994 : chacun doit participer pour que la démocratie réussisse.
Sous l’apartheid, il n’y avait pas de « secteur de la société civile ». Tout le monde – des étudiants aux syndicats en passant par les musiciens et les hôtesses de l’air – participait à la lutte.
Les mouvements d’aujourd’hui sont les plus efficaces lorsque les gens de tous horizons participent, indépendamment de la race, de la classe sociale, du genre, de la citoyenneté et de l’âge. De même, les efforts d’entraide de base qui fournissent de la nourriture aux soins aux personnes âgées montrent comment les Sud-Africains ont naturellement tendance à se rassembler pour former un filet de sécurité lorsque l’État et les secteurs privés échouent.
Cependant, nous n’avons aucune illusion sur les conditions déplorables dans lesquelles vivent beaucoup de Sud-Africains aujourd’hui.
Des choses horribles se sont produites ici sous la démocratie malgré nos efforts pour rendre les dirigeants responsables. Il n’y a toujours pas de justice pour le massacre de Marikana en 2012, lorsque la police a abattu des dizaines de mineurs de platine demandant une modeste augmentation de salaire. Il n’y a toujours pas de justice pour la mort de plus de 140 patients en 2016 après avoir été transférés vers des établissements psychiatriques de qualité médiocre dans la province de Gauteng où ils ont été confrontés à la négligence et à la famine.
De plus, notre démocratie a effectivement engendré un régime monopartite au niveau national, le Congrès National Africain (ANC) remportant six élections consécutives depuis 1994.
Bien qu’il y ait de bonnes raisons pour les victoires répétées de l’ANC, notamment la crainte d’un retour à l’apartheid et les préoccupations concernant les capacités des autres partis à gérer la bureaucratie étatique, il est indéniable que la jeune démocratie sud-africaine souffre en l’absence de plusieurs partis nationaux viables.
Mais cela pourrait aussi changer.
En mai, l’ANC sera pour la première fois confronté à de sérieux concurrents nationaux, avec l’Alliance Démocratique, les Combattants de la Liberté Économique de gauche et le nouveau Parti MK de Zuma émergeant comme des prétendants pouvant forcer notre premier gouvernement de coalition depuis le début de la démocratie.
Cela montre que la démocratie électorale sud-africaine est en train de mûrir, et il est juste de dire que les manifestations et l’organisation citoyenne nous ont aidés à atteindre ce jalon.
Ainsi, en cette année du 30e anniversaire de la fin de l’apartheid et du début de la démocratie, les Sud-Africains de tous horizons auront beaucoup à penser sur le passé, le présent et l’avenir, à l’approche du vote de mai.
Mais comme en avril 1994, le simple fait de glisser nos bulletins de vote dans l’urne ne sera qu’une étape.
Ensuite, nous retournerons dans les rues, les salles d’audience et les communautés où le travail difficile et quotidien de veiller à notre démocratie se poursuivra.