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Deux condamnés à mort ont été exécutés mardi aux États-Unis, dans l’État de Floride et dans le Missouri, portant à 37 le nombre total d’exécutions depuis le début de l’année et marquant un niveau élevé par rapport aux années récentes. Ces mises à mort, réalisées par injection létale, s’inscrivent dans un contexte de hausse du recours à la peine capitale, avec quatre exécutions prévues cette semaine dans le Mississippi et l’Arizona. Des observations et des chiffres compilés par les médias montrent un rythme soutenu malgré les débats judiciaires et politiques autour de la peine de mort.
À Floride et au Missouri, deux exécutions mardi
En Floride (sud-est), Samuel Smithers, 72 ans, a été exécuté pour le meurtre en 1996 de deux prostituées, Christy Cowan et Denise Roach, qu’il avait battues et étranglées. Les corps des deux femmes avaient été retrouvés dans un étang sur une propriété où il effectuait des travaux de jardinage.
Dans le Missouri (centre), Lance Shockley, 48 ans, a été exécuté dans la soirée pour le meurtre en 2005 d’un policier, Carl Graham, dont il s’est toujours dit innocent. Le policier, qui enquêtait sur un accident de la route mortel provoqué par l’accusé l’année précédente, avait été retrouvé assassiné par balle devant chez lui. Shockley a été condamné à mort malgré l’absence d’éléments matériels, selon la défense, et le jury n’était pas parvenu à un verdict unanime sur cette peine.
Le Missouri est l’un des rares États où la peine capitale peut être prononcée sans unanimité du jury. Cette particularité, discutée depuis plusieurs années, alimente les débats sur l’équité et les procédures de la peine capitale.
Décompte et méthodes: injection létale, inhalation d’azote et peloton
La grande majorité des exécutions depuis le début de l’année a été réalisée par injection létale. Selon certains articles, le total atteint 37 exécutions, avec une répartition où quatre ont été pratiquées par inhalation d’azote, une méthode utilisée pour la première fois au monde par l’Alabama en 2024 et décrite par des experts de l’ONU comme une forme de « torture », et deux par peloton d’exécution en Caroline du Sud, pour la première fois aux États-Unis depuis 2010. La question du rythme des exécutions et des méthodes déclenche des débats politiques et judiciaires. Selon un autre article, 31 des 37 condamnés tués cette année l’ont été par injection létale.
Selon les sources, la majorité des exécutions reste donc par injection létale. Le pays a une pratique de plus en plus répandue, avec presque tous les États ayant aboli la peine de mort ou imposé un moratoire, et les exécutions restant concentrées dans quelques États. Le président Donald Trump a exhorté les gouverneurs à étendre le recours à la peine de mort, selon les éléments rapportés par les médias. Quatre États — la Floride, le Texas, l’Alabama et la Caroline du Sud — ont procédé à 76 % des exécutions ordonnées par les tribunaux cette année, selon les sources consultées.
La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Trois autres, la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.
Éléments de contexte: moratoires et prochaines exécutions
Deux autres exécutions sont prévues cette semaine, dans le Mississippi (sud) ce mercredi soir au pénitencier d’État de Parchman, et en Arizona (sud-ouest) vendredi, sur huit au total programmées jusqu’au 31 décembre. Charles Crawford, 59 ans, attend dans le couloir de la mort de Parchman depuis plus de 30 ans. Il a été condamné en 1993 pour avoir enlevé, violé et tué une étudiante de 20 ans, Kristy Ray. Selon les archives judiciaires, lorsque la mère de Ray est rentrée à la maison, la voiture de sa fille avait disparu et une demande de rançon manuscrite avait été laissée sur la table.
Le pays n’avait pas exécuté ses condamnés à mort à un tel rythme depuis 2013. L’augmentation est en grande partie due à quatre États — la Floride, le Texas, l’Alabama et la Caroline du Sud — qui ont procédé à 76 % des exécutions ordonnées par les tribunaux cette année. Tous les États qui ont procédé à des exécutions sont dirigés par un républicain, sauf l’Arizona. La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Trois autres, la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.