Dans la région de l’Ouest de Sydney, des Australiens vêtus de Stetsons assistent à un spectacle de rodéo, sirotent des bières et dégustent des pommes de terre frites en spirale, surnommées « chips on a stick ». Entre rodéos de taureaux, courses de tonneaux et broncos sauvages, cette scène évoque une ambiance américaine en Nouvelle-Galles du Sud, bien que le rodéo soit désormais une véritable tradition australienne.
Depuis plusieurs mois, la scène politique australienne ressemble à un rodéo mouvementé. Conflits en Europe et au Moyen-Orient, et plus récemment les menaces de guerres commerciales mondiales du président américain Donald Trump bouleversent quotidiennement la campagne électorale. Les politiciens, tels des cowboys, sont souvent désarçonnés malgré leurs efforts.
Guy Algozzino, passionné de rodéo, coiffé d’un chapeau de cowboy et portant un bolo tie à l’effigie d’un cow-boy, s’exclame : « Les tarifs douaniers, c’est génial. On aurait dû avoir une protection tarifaire il y a des années – ça a l’air mauvais maintenant, mais l’Amérique est fantastique… Trump est la meilleure chose qu’il soit arrivée à l’Amérique. »
Pourtant, d’autres spectateurs adoptent un point de vue plus modéré. Jared Harris confie : « Ça part en vrille. Je me contente de regarder, c’est un spectacle assez divertissant. Ça m’affecte probablement plus que je ne le réalise, mais je choisis de l’ignorer. »
Lors de la réélection de Donald Trump en novembre dernier, l’Australie ne s’était pas trop inquiétée. Le pays avait déjà connu une présidence Trump et l’avait traversée. La distance géographique avec les États-Unis semblait protéger les Australiens des secousses américaines.
Mais ce second mandat ne se déroule pas de la même manière. Les tarifs douaniers – appliqués sans distinction entre alliés et adversaires – se répercutent mondialement. Trump ne redoute pas de se faire des ennemis, mais l’Australie, elle, tient à ses amis. La « mateship », cette valeur australienne d’amitié et de loyauté, s’étend aussi à la politique.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a dénoncé les tarifs imposés sans exemptions comme « non amicaux » et s’est engagé à ne pas riposter par des mesures similaires.
Alors que l’élection fédérale du 3 mai approche, les candidats préfèrent aborder les questions domestiques telles que le coût de la vie, le logement et la santé, mais ils doivent aussi affronter une problématique majeure : comment gérer un président américain aussi imprévisible que Donald Trump ?
« Nulle part ailleurs où se tourner »
À quelques jours du scrutin qui mobilisera jusqu’à 18 millions d’Australiens, Anthony Albanese, au pouvoir depuis trois ans sur la promesse d’investir dans les services sociaux et de lutter contre le changement climatique, a mené une tournée éclair dans six États. Cette stratégie semble porter ses fruits : un récent sondage YouGov donne 54 % des voix à son parti travailliste contre 47 % pour la coalition d’opposition (Libéraux et Nationals), un revirement notable par rapport au début de l’année où les travaillistes étaient systématiquement en retard.
Amy Remeikis, analyste politique principale à l’Australia Institute, résume la situation : « Ce n’est pas la campagne que l’un ou l’autre des partis pensait mener. L’ombre de Trump plane sur la campagne intérieure et oblige les dirigeants australiens à réexaminer leurs liens avec les États-Unis. »
La relation entre les États-Unis et l’Australie semblait parfois acquise. L’Australie valorise le rôle militaire dominant des États-Unis dans le Pacifique et bénéficie d’alliances comme Aukus, le pacte de défense trilatéral Australie-Royaume-Uni-États-Unis, destiné à contenir la Chine, ainsi que de l’alliance de renseignement Five Eyes.
La montée en puissance de la Chine préoccupe davantage Canberra, qui observe l’expansion militaire chinoise dans le Pacifique, avec notamment un exercice de tir réel en février à seulement 630 km des côtes de Nouvelle-Galles du Sud. En réponse, l’Australie a annoncé un renforcement de sa marine et accueille désormais quatre bases militaires américaines, décisions directement liées à la montée en puissance de Pékin.
Cette situation valorise encore l’alliance de Canberra avec Washington, alliance désormais remise en question par Trump lui-même.
En février, lors d’une rencontre avec le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer, Trump a demandé : « Qu’est-ce que cela signifie ? » lorsqu’on lui a parlé d’Aukus. Sur une explication, il a simplement répondu : « Nous allons en discuter… nous avons eu une très bonne relation avec l’Australie. »
Ce moment a provoqué un souffle d’inquiétude collective avant un grand soupir de soulagement en Australie.
David Andrews, conseiller principal en politique au National Security College de l’Université nationale australienne à Canberra, souligne : « Nous n’avons nulle part ailleurs où nous tourner. Nous sommes isolés physiquement de tous les autres. Depuis la colonisation européenne, nous nous sommes toujours préoccupés de la distance et de l’isolement, ce qui explique notre relation étroite avec d’abord la Grande-Bretagne, puis les États-Unis, puissance maritime dominante. »
Bien que seulement 5 % des exportations australiennes soient destinées aux États-Unis – la Chine restant le premier partenaire commercial –, les États-Unis demeurent incontournables dans les débats stratégiques.
Justin Bassi, directeur de l’Australian Strategic Policy Institute, estime que « ce n’est pas le moment de mettre fin aux alliances, ce serait couper son nez pour se faire mal ». Il soutient même, contre la tendance majoritaire, que l’Australie devrait appuyer les mesures de Trump visant à contrer Pékin et, plus largement, la Russie, non pour plaire au président américain, mais parce que cela sert les intérêts stratégiques australiens.
Un sondage publié le mois dernier par le Sydney Morning Herald indique que 60 % des Australiens jugent la victoire de Trump mauvaise pour l’Australie, contre 40 % en novembre dernier. Une autre enquête du Lowy Institute révèle que près de deux tiers des Australiens ont peu ou pas du tout confiance en la capacité des États-Unis à agir de manière responsable.
Une élection bouleversée
Les grandes questions sur les alliances internationales sont rarement au cœur des campagnes électorales. Pourtant, lors du premier débat télévisé entre Albanese et l’opposant Peter Dutton, la première question du public a porté sur Donald Trump.
Dutton martèle depuis longtemps qu’il est le mieux placé pour gérer le président américain, s’appuyant sur son expérience ministérielle lors des négociations tarifaires du premier mandat de Trump. Mais cette stratégie connaît des limites.
Amy Remeikis explique : « Il avait dit que lui et Trump étaient assez similaires pour bien s’entendre, qu’il avait la personnalité que Trump appréciait. Il ne répète plus cela, car les gens veulent quelqu’un qui s’oppose à Trump, pas qui s’entend avec lui. »
Dutton a dû revenir sur certaines déclarations controversées, notamment après que Trump eut évoqué l’expulsion des Palestiniens de Gaza, le qualifiant alors de « négociateur » et « grand penseur ». Il est également critiqué pour avoir imité certaines positions de Trump, comme la réduction des emplois dans la fonction publique ou la nomination d’une ministre de l’« efficacité gouvernementale » portant un slogan proche du « Make Australia Great Again ». Lorsque Jacinta Nampijinpa Price a évoqué ce slogan en campagne, Dutton s’est refusé à répondre.
De son côté, Albanese trace une ligne prudente, cherchant à rassurer sur la stabilité des alliances dans un contexte international incertain.
Certains analystes estiment même que la posture de Trump renforce Albanese, avec un vote de soutien pour le gouvernement en place en période de crise perçue. Il y a quelques mois, la réélection du Parti travailliste semblait peu probable ; aujourd’hui, les derniers modèles de sondage YouGov prévoient une majorité accrue avec 84 sièges sur 150 à la Chambre des représentants.
Pour Gordon Flake, directeur du Perth USAsia Centre, cette dynamique rappelle la récente réélection au Canada où le Parti libéral a profité du rejet de Trump pour consolider son pouvoir :
« Au Canada, on a vu un retournement spectaculaire en faveur du gouvernement sortant, avec un rallye national face aux attaques extérieures. Les attaques contre l’Australie sont moins intenses, mais on observe aussi un soutien accru au gouvernement travailliste. Il y a six mois, leur réélection paraissait improbable ; aujourd’hui, elle semble probable, notamment à cause des développements à Washington. »
Quelles que soient les résultats, le prochain gouvernement aura la tâche difficile de naviguer l’avenir des alliances australiennes.
David Andrews conclut : « Il faudra composer avec la main qui nous a été donnée. Nous devrons sans doute adopter une posture plus égoïste, ce qui est inconfortable car notre politique étrangère a toujours reposé sur la coopération, la collaboration et le multilatéralisme – un sentiment partagé de menace permettant aux puissances moyennes d’agir ensemble pour maximiser leur impact. »
Au rodéo, le soleil est couché, les pom-pom girls sont sorties et le public se prépare à assister aux broncos sauvages, où les cavaliers tentent de rester le plus longtemps possible avant d’être violemment désarçonnés. Au-dessus de l’arène flottent les drapeaux du Canada, des États-Unis, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Brésil. Si l’esprit d’équipe entre alliés semble fragile, les électeurs australiens sont impatients de voir comment leur futur leader affrontera la tempête.
