FORT MYERS BEACH, Floride — Christal Shola faisait partie des nombreuses personnes dans une longue file de voitures attendant de réintégrer Fort Myers Beach jeudi, quelques heures après le passage de l’ouragan Milton sur la ville.
Dégâts sur Estero Island
Shola avait prévu de prendre sa retraite dans une maison sur Estero Island, une île barrière de la côte du Golfe de Floride, mais celle-ci était encore en construction après les ravages de l’ouragan Ian. À son retour jeudi, elle a découvert que des bardeaux avaient été arrachés du toit, mais la plupart des matériaux de construction entreposés au rez-de-chaussée avaient été épargnés malgré quelques inondations et des dégâts causés par le sable.
« C’est déchirant de devoir continuer à traverser cela », a-t-elle déclaré. « Nous avons des voisins formidables, nous nous aidons tous, et le fait que nous aimons tous tant cet endroit — nous continuons juste à le faire. »
Un cycle de destruction
Milton est le cinquième ouragan à frapper les îles barrière en seulement deux ans. Les résidents affirment que malgré la menace constante, la reconstruction en vaut la peine. Le maire Dan Allers a commenté : « Ces événements vous frappent au cœur, mais vous vous relevez simplement. » De nombreux habitants ont reconstruit leurs maisons à quatre reprises ces dernières années.
Impact de l’ouragan Milton
L’ouragan a causé des destructions à travers la Floride durant la nuit, générant des tornades dans des régions peu habituées à une telle violence et privant d’électricité plus de 3,3 millions de clients. Le bilan humain est tragique avec au moins 12 personnes décédées et 11 millions de personnes exposées à des risques d’inondations.
Les responsables locaux et fédéraux ont salué les habitants pour avoir pris au sérieux les avertissements d’évacuation et avoir quitté les communautés à risque, y compris les îles barrière, bien avant l’arrivée de la tempête. « Je tiens vraiment à remercier les habitants des îles barrière pour nous avoir écoutés cette fois-ci », a déclaré le shérif du comté de Pinellas, Bob Gualtieri.
Accès et services limités
Les ponts vers les îles barrière ont rouvert jeudi, mais les responsables du comté ont indiqué que de nombreuses maisons et entreprises n’avaient pas d’électricité ni d’eau, et que certaines routes n’avaient pas encore été dégagées des débris. D’autres îles barrière demeurent inaccessibles ou offrent des services limités aux résidents.
Conditions à Sanibel et Bradenton Beach
À Sanibel, les résidents munis de cartes d’identité et les propriétaires d’entreprises avec des permis pouvaient revenir durant la journée, mais les responsables de la ville ont averti qu’un avis de faire bouillir l’eau et un couvre-feu étaient en vigueur. Le système d’égouts n’était pas opérationnel, et les résidents étaient conseillés de ne pas tirer la chasse d’eau.
À Bradenton Beach, les maisons étaient en piteux état après le double coup des ouragans Helene et Milton. Des appareils électroménagers étaient éparpillés dans la rue, et un cadre de fenêtre était couché sur le côté. Certaines destructions étaient des vestiges de Helene, mais de nouveaux dégâts étaient visibles sur toute l’île de Sanibel, y compris une maison qui avait été arrachée de ses fondations et déplacée d’un pâté de maisons.
« Cela va être un long chemin pour tout le monde », a déclaré le maire John Chappie, résident de la septième génération de Bradenton Beach. « Nous allons nous mettre au travail pour tout nettoyer et redevenir la grande communauté que nous sommes. »