Jeunes Nigérians découvrent des enjeux de réussite grâce au succès d’un prodige local du chess
Lagos, Nigeria – Une lueur d’excitation brillait dans les yeux de Tunde Onakoya, un jeune prodige des échecs, alors qu’il atteignait les 60 heures de jeu, établissant ainsi le record du monde pour la plus longue partie d’échecs en marathon.
Enveloppé dans une veste, une écharpe et un bonnet, le Nigérian de 29 ans s’est affronté au champion américain des échecs, Shawn Martinez, sur Times Square à New York en avril, dans le but de sensibiliser et de collecter des fonds pour son projet « Chess in Slums », qui aide les enfants à travers l’Afrique.
Une célébration nationale
À New York, la foule de passionnés et de médias entourait Onakoya, capturant des images et applaudissant, tandis qu’au Nigeria, des compatriotes, y compris le président, l’encourageaient en ligne.
« Je célèbre ce champion d’échecs pour son exploit rare, mais surtout pour la raison qui motive cette démonstration de caractère, à savoir collecter des fonds pour que les enfants africains puissent apprendre et trouver des opportunités grâce aux échecs », a posté le président nigérian Bola Tinubu sur les réseaux sociaux alors que le record était battu.
« Mon administration reste fortement engagée à créer et élargir les opportunités pour la jeunesse d’explorer et d’exercer ses capacités », a ajouté le président.
Enseignement des échecs dans les quartiers populaires
Cependant, dans les petits clubs d’échecs et les écoles des quartiers à faible revenu de Lagos, bien qu’il y ait un regain de passion pour le jeu grâce à Onakoya, les joueurs affirment qu’il y a peu de soutien de l’État.
À Ojodu Berger, un quartier animé densément peuplé aux frontières de Lagos, Mohammed Azeez enseigne aux enfants et adolescents comment jouer aux échecs, sur des chaises louées et des tables improvisées dans la maison de ses parents.
« Il y a au moins une douzaine d’enfants qui viennent le soir et le week-end pour des leçons extrascolaires, tous inscrits sous mon association à but non lucratif, Milverton Chess Academy », a-t-il expliqué. Bien qu’il accepte des dons de parents, l’académie est gratuite depuis sa création informelle en 2004.
« La première personne que j’ai enseignée à jouer aux échecs est maintenant au Royaume-Uni. Personne ne nous a appris à mater avec un roi ou une tour. Nous nous sommes assis et avons trouvé comment faire », a déclaré Azeez.
Défis de l’enseignement des échecs
Malgré la passion d’Azeez, les défis sont nombreux : « Avoir seulement deux plateaux pour des dizaines d’enfants à partager » et pas de place pour les enseigner ralentissent ses efforts.
« J’utilise un petit espace dans ma cour pour former des enfants de ma communauté. J’ai élevé de nombreux enfants pour devenir des joueurs d’échecs, mais je n’ai plus d’espace pour enseigner », a-t-il ajouté.
Azeez a également souligné que, à cause du manque de ressources, il n’a pas pu participer à des tournois nationaux. « Chess enseigne la logique, la philosophie, la psychologie et les mathématiques, et joue aux échecs augmente le niveau de raisonnement », a-t-il déclaré.
Une inspiration grandissante
L’exploit d’Onakoya à New York motive Azeez à poursuivre malgré les obstacles. « Honnêtement, cela m’a donné le courage de ne jamais arrêter ce qui me rend heureux », a-t-il partagé, ajoutant que de nombreux parents amènent maintenant leurs enfants pour apprendre à jouer aux échecs, inspirés par le succès d’Onakoya.
Il a également noté que certains parents pensent que les échecs sont un jeu pour riches, espérant qu’apprendre ce jeu aidera leurs familles financièrement. Des cas comme celui de Dotun, un enfant de son académie, montrent la réalité des difficultés économiques.
Un appel à la reconnaissance officielle des échecs
La communauté des échecs nigériane appelle depuis des années à l’introduction des échecs dans le programme scolaire. Bien que certaines initiatives à but non lucratif existent, les échecs ne font pas encore partie intégrante des écoles publiques.
Azeez a tenté d’emmener ses élèves dans un centre de formation communautaire géré par le gouvernement pour pratiquer, mais a rencontré des obstacles, car les salles de formation sont souvent fermées pour le public.
Manque de soutien et de financement
La Fédération nigériane des échecs (NCF), qui supervise les activités d’échecs au Nigeria, est également limitée par le manque de financement. La NCF, créée par le dentiste Dr Sylvan Ebigwei, a attendu plus de dix ans avant d’être reconnue par la Commission nigériane des sports.
Avec presque 50 ans d’existence, la NCF est principalement financée par des dons. Le président actuel de la NCF, Sani Usman, a déclaré que l’organisation devait demander à ses représentants de collecter des fonds pour soutenir le développement des échecs dans le pays. Malgré un budget alloué au ministère des Sports, il n’y a pas de fonds pour soutenir les équipes qui représentent le Nigeria dans des compétitions internationales.
L’avenir du chess au Nigeria
Malgré l’absence de soutien adéquat, les initiatives comme celle d’Onakoya montrent un chemin possible vers un avenir prometteur pour les jeunes nigérians. « Si les échecs étaient reconnus comme un outil éducatif, cela aiderait nos enfants à améliorer leurs performances académiques », a commenté Lekan Adeyemi, ancien président de la NCF.
Azeez, toujours impliqué dans l’enseignement des échecs, exprime son désir de voir un environnement où il peut former de nouveaux talents. « Si j’ai du soutien, je peux me concentrer », dit-il.