La Chambre des représentants des États-Unis a adopté une résolution visant à annuler les surtaxes imposées au Canada par le président Donald Trump, marquant un rare désaveu de la politique présidentielle au sein du Congrès. Le vote de mercredi s’est soldé par 219 voix pour et 211 contre, signe que plusieurs républicains ont choisi de franchir la ligne du parti pour s’allier aux démocrates.
Pression des démocrates et message aux républicains
Avant le scrutin, les démocrates ont mis au défi leurs homologues républicains de se détacher de la loyauté envers M. Trump au profit de l’intérêt des ménages américains. « Le vote d’aujourd’hui est simple : allez-vous voter pour réduire le coût de la vie des familles américaines ou maintenir des prix élevés par fidélité à une seule personne ? », a déclaré le député démocrate Gregory Meeks, auteur de la résolution.
Cette dynamique a pesé lourdement sur des élus républicains confrontés à un dilemme politique : soutenir des mesures impopulaires associées au président ou risquer ses foudres en cas de dissidence.
Les menaces de Donald Trump
En amont du vote, M. Trump a prévenu qu’il s’attaquerait aux républicains qui voteront contre les tarifs, évoquant des conséquences électorales, y compris lors des primaires. Il a par ailleurs accusé le Canada d’avoir tiré avantage des États-Unis dans les échanges commerciaux et défendu l’utilité des surtaxes pour protéger les intérêts américains.
Ces déclarations ont intensifié les tensions au sein du parti républicain, où la loyauté à la direction nationale entre en conflit avec les préoccupations locales des élus et l’impact économique ressenti par les électeurs.
Destinée incertaine au Sénat et risque de veto
Le texte adopté par la Chambre doit maintenant être examiné par le Sénat, où il devrait également recueillir une majorité. Le Sénat avait d’ailleurs déjà approuvé des mesures similaires au printemps et à l’automne de l’an dernier visant à limiter l’usage par l’exécutif de pouvoirs d’urgence pour imposer des tarifs.
Cependant, la loi a peu de chances d’entrer en vigueur : le président a menacé de veto et il faudrait une majorité des deux tiers dans chaque chambre pour contourner ce refus, ce qui exigerait des défections républicaines nettement supérieures à celles observées mercredi.
Contexte judiciaire et opinion publique
Parallèlement, la légalité de ces surtaxes fait l’objet d’un examen par la Cour suprême, après des décisions judiciaires défavorables au président dans des instances inférieures. Le débat judiciaire s’ajoute donc à la bataille politique sur la légitimité de l’outil tarifaire utilisé par l’exécutif.
Les sondages montrent en outre une forte impopularité des mesures tarifaires auprès de l’électorat : une enquête récente indique que 60 % des sondés désapprouvent l’augmentation des tarifs, tandis que 37 % y sont favorables. Cette impopularité alimente l’espoir des démocrates de reprendre, ou au moins d’éroder, les majorités républicaines au Congrès lors des élections à venir.
Fractures au sein du caucus républicain
Avant le vote, le président de la Chambre, Mike Johnson, avait appelé les républicains à différer tout vote en attendant une décision de la Cour suprême. Malgré cet appel, six républicains ont désobéi pour permettre l’inscription de la résolution à l’ordre du jour.
Parmi eux figuraient les députés Thomas Massie (Kentucky), Don Bacon (Nebraska) et Brian Fitzpatrick (Pennsylvanie). « Le Congrès doit se tenir sur ses propres pieds et affirmer qu’il est une branche indépendante », a déclaré Don Bacon en défendant son choix, ajoutant que le Parlement doit protéger ses prérogatives même si la Cour suprême tranche ensuite.