Bruxelles a donné son feu vert définitif à l’accord Mercosur, en vue de son adoption par les États membres. Le texte doit être approuvé par au moins 15 pays de l’UE et par le Parlement européen pour entrer en vigueur, une étape dont la finalisation est attendue d’ici la fin de l’année. La France a été parmi les membres les plus hésitants en raison des inquiétudes exprimées par les agriculteurs, mais la Commission affirme que l’accord prévoit une protection pour toutes les sensibilités agricoles de l’UE.
Cette entente vise à créer une zone de libre-échange de 700 millions de consommateurs, la plus vaste du monde, et constitue un pilier majeur de l’effort de Bruxelles pour ouvrir de nouveaux marchés face aux représailles tarifaires américaines. Le texte a été conclu avec le bloc Mercosur regroupant l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay, en décembre, vingt-cinq ans après le début des négociations.
Objectifs et cadre de l’accord
Le Mercosur est présenté comme un levier pour accélérer les échanges et dynamiser l’industrie européenne en réduisant progressivement les droits de douane sur 91 % des biens européens exportés vers les quatre pays du Mercosur. Cette ouverture est envisagée dans un contexte de tensions commerciales mondiales et de tarifs américains qui pèsent sur l’UE.
- Les échanges avec le Mercosur devraient stimuler les exportations européennes et soutenir la croissance économique de l’UE, selon les responsables européens.
- La Commission estime qu’elle pourrait augmenter les exportations annuelles de l’UE vers le Mercosur d’environ 39 %, soit près de 49 milliards d’euros.
- La mise en œuvre est destinée à renforcer les liens commerciaux tout en protégeant les secteurs sensibles du secteur agricole européen.
La Commission a indiqué que ces gains s’inscrivent dans une dynamique plus large de diversification des partenaires commerciaux de l’UE, en particulier face aux incertitudes géopolitiques.
Mécanismes de protection et concessions agricoles
Un des points litigieux concerne les produits agricoles sensibles et les mécanismes de sauvegarde destinés à éviter une concurrence déloyale sur les marchés européens.
- Un quota d’importations de bœuf Mercosur équivalent à 1,5 % de la production européenne bénéficierait d’un prélèvement préférentiel de 7,5 %. Les importations supplémentaires seraient soumises à des tarifs pouvant atteindre 50 %.
- Les produits agricoles sensibles bénéficieraient de sauvegardes robustes pour prévenir tout pic d’importations nuisible.
- Un mécanisme de sauvegarde détaillé sera précisé dans un acte séparé, avec la possibilité d’être déclenché même si un seul État membre est gravement affecté.
- La Commission a annoncé la création d’une réserve d’un milliard d’euros destinée à soutenir les agriculteurs européens éventuellement impactés négativement.
Ces garanties visent à rassurer les partisans d’un cadre protecteur pour l’agriculture européenne, tout en permettant une ouverture commerciale avec le Mercosur.
Réactions et positions des acteurs européens
La France a exprimé des réserves, mais a reçu des assurances selon lesquelles les dispositions protectrices seraient pleinement appliquées. Paris a toutefois indiqué qu’elle devait encore évaluer le mécanisme de sauvegarde avant de donner son feu vert définitif.
La polémique entourant l’accord a été relancée par les discussions des organisations agricoles européennes, Copa-Cogeca, qui ont qualifié l’accord de potentiellement dommageable pour les agriculteurs, les zones rurales et les consommateurs européens.
Un responsable de la Commission a toutefois souligné que l’accord offrirait une protection « complète et globale » des sensibilités agricoles de l’UE, et a évoqué un avantage de premier arrivé sur des marchés qui s’ouvraient peu auparavant.
Prochaines étapes et contexte économique
La finalisation du processus d’approbation dépendra de l’accord d’au moins 15 États membres et du Parlement européen, avec l’objectif de conclure le tout d’ici la fin de l’année. Par ailleurs, la Commission a présenté une refonte de l’accord commercial existant avec le Mexique, qui prévoit la suppression des droits restants sur certaines exportations agroalimentaires de l’UE et l’accès à des matières premières critiques.
« Dans le climat géopolitique incertain d’aujourd’hui, diversifier nos chaînes d’approvisionnement et approfondir nos partenariats avec des alliés fiables n’est pas un luxe, c’est une nécessité », a déclaré le chef du commerce, Maros Sefčovič.