Les secrets de famille peuvent parfois se cacher dans des objets du quotidien. Dans le cas de Paul Simon, c’était un vieux classeur toilé que son épouse, Louise, a gardé précieusement jusqu’à son décès, le 9 octobre 2006, dans une maison de retraite à Saint-Hippolyte-du-Fort (Gard). Ce classeur a révélé son contenu au fil du temps, devenant moins secret à mesure que la famille prenait connaissance de son existence. C’est sa petite-fille, Lucie Simon, qui, à l’âge de 14 ans, avait interrogé Louise sur le passé de son grand-père, impliqué dans un chapitre tragique de l’histoire : son séjour au camp de concentration de Buchenwald.
La découverte du legs mémoriel
Lors d’une discussion avec sa petite-fille, Louise avait entrouvert le classeur pour en montrer une lettre et quelques dessins, tout en demandant à Lucie de garder le secret sur leur origine. Ce n’est qu’après le décès de Louise que la famille a pu découvrir l’ampleur de ce legs. Le classeur était encombré de croquis et d’aquarelles réalisés par Paul Simon durant son emprisonnement à Buchenwald, un camp établi en juillet 1937 sur la colline d’Ettersberg, près de Weimar, au cœur de l’Allemagne nazie.
Buchenwald : un camp de souffrances
Buchenwald a d’abord servi à enfermer non seulement des criminels de droit commun, mais également des opposants politiques, des réfractaires au travail, des homosexuels, des juifs et des Roms. À partir de 1940, avec l’avancée de la Wehrmacht en Europe, des prisonniers de guerre sont envoyés en masse au camp. Ce dernier est devenu un lieu de souffrance, où des résistants, des opposants politiques et des otages étrangers ont également été envoyés, transformant Buchenwald en un vaste mouroir.
Les aquarelles de Paul Simon
Les œuvres de Paul Simon, découvertes dans ce classeur, constituent un témoignage poignant de son expérience. Ces aquarelles, réalisées dans des conditions extrêmes, offrent un aperçu unique de la vie pendant la détention. Elles représentent non seulement la résilience de l’artiste, mais aussi l’importance de la mémoire et de la transmission des histoires familiales.