Les infirmiers de premier plan ont averti que les réformes gouvernementales prévues pour le service de santé n’ont « aucune chance » de réussir si les problèmes de recrutement et de rétention dans la profession ne sont pas résolus.
Une croissance record des effectifs infirmiers
Selon de nouvelles données, le nombre d’infirmiers et de sages-femmes enregistrés au Royaume-Uni a atteint un niveau record de 841 367 professionnels à la fin septembre, soit une augmentation de 14 949 par rapport aux six mois précédents et 22 % de plus qu’en mars 2017.
Cependant, des experts soulignent que la main-d’œuvre est « de plus en plus inexpérimentée », faisant face à des pénuries préoccupantes et restant fortement dépendante des candidats étrangers. Les décideurs ont été appelés à envisager des mesures telles que l’annulation des prêts étudiants pour garantir un nombre suffisant de personnel formé localement.
Les défis du recrutement international
Le rapport intermédiaire de l’Ordre des infirmiers et des sages-femmes (NMC) indique que la croissance a été soutenue par deux piliers au cours des sept dernières années : un « modèle régulier » de recrutement domestique et une « hausse significative » des recrues internationales. Environ 14 780 professionnels formés au Royaume-Uni ont rejoint le registre entre avril et septembre, une baisse de 1,8 % par rapport à la période précédente.
Parallèlement, le NMC a signalé que le recrutement international pourrait commencer à ralentir, avec 12 534 recrues internationales enregistrées au cours des six mois jusqu’à septembre, soit 16,6 % de moins que l’année précédente.
Les conséquences pour les soins aux patients
Le professeur Nicola Ranger, secrétaire général et directeur exécutif du Royal College of Nursing (RCN), a qualifié ces chiffres de « mauvaises nouvelles pour les patients ». Elle a souligné que le recrutement d’infirmières ralentit, que le nombre de nouveaux entrants diminue et que l’on observe une augmentation préoccupante des départs dans les cinq ans suivant leur arrivée.
À une époque où de nombreuses postes sont vacants, ces tendances sont extrêmement inquiétantes pour le NHS et les personnes qui dépendent de ses soins. La baisse du nombre d’étudiants infirmiers au Royaume-Uni cette année souligne que des années difficiles semblent s’annoncer.
Appels à l’action
Les professionnels de la santé demandent instamment que des mesures soient prises pour améliorer le recrutement et la rétention des infirmiers. Ils soulignent que travailler pour un salaire bas dans des services sous-dotés et mal financés contribue à l’épuisement professionnel des infirmiers qualifiés.
Les experts estiment qu’un programme d’annulation de prêts pourrait être crucial pour stimuler le recrutement domestique dans cette profession. Les réformes du NHS n’auront aucune chance d’être mises en œuvre sans traiter ces problématiques fondamentales.
Réactions gouvernementales
Un porte-parole du ministère de la Santé a reconnu que les infirmiers ont été surchargés de travail pendant des années, ce qui les a laissés épuisés et démoralisés. Le gouvernement a accepté les recommandations des instances indépendantes en matière de rémunération pour leur accorder une augmentation supérieure à l’inflation.
Le porte-parole a ajouté : « Nous travaillerons avec le personnel pour reconstruire nos services de santé et donner au NHS la stabilité et la certitude dont il a besoin. »