Diego Garcia : un secret britannique-américain en plein Océan Indien
Lorsque les gouvernements de Maurice et du Royaume-Uni ont publié, au début de ce mois, une déclaration conjointe annonçant qu’ils avaient « atteint un accord politique historique sur l’exercice de la souveraineté sur l’archipel des Chagos » après un demi-siècle de conflit et deux années de négociations directes, Joe Biden a apparemment « applaudi » l’accord dans les minutes suivant son annonce.
Un accord historique
Le président des États-Unis a de quoi être satisfait. En effet, selon cet accord tant salué, la domination britannique sur les 60 petites îles inhabitées de l’archipel prendra fin, mais il n’y aura aucun changement pour son île principale, Diego Garcia, qui abrite une vaste base navale secrète des États-Unis.
Dans le cadre de l’accord, Maurice, qui a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1968 après avoir abandonné sa revendication de souveraineté sur les Chagos, a accepté de permettre à la base américaine de continuer à fonctionner sur Diego Garcia pendant les 99 prochaines années – renouvelable. Selon l’accord, les Chagossiens, exilés de l’archipel dans les années 1960 et 1970 pour faire place à la base américaine, sont autorisés à retourner sur les plus petites îles des Chagos, mais ils ne peuvent toujours pas accéder librement à Diego Garcia ni s’y réinstaller.
Les réactions internationales
Bien que cet accord ne satisfasse pas les Nations Unies, qui demandent depuis longtemps la « décolonisation complète » de l’archipel, ou les Chagossiens, qui souhaitaient « rentrer chez eux » sans conditions ni exclusions, la Maison Blanche est compréhensiblement soulagée qu’un accord ait été atteint entre le Royaume-Uni et Maurice permettant aux États-Unis de conserver la base militaire qu’ils utilisent depuis plus de 50 ans.
Un emplacement stratégique
Diego Garcia est situé au milieu de l’océan Indien, stratégiquement positionné entre l’Asie et l’Afrique. Bien que la base soit à des milliers de kilomètres de Washington, elle est à portée de vol du Moyen-Orient et a fourni aux États-Unis un levier important lors de nombreuses crises menaçant leurs intérêts dans cette région.
Après la révolution islamique en Iran en 1979, qui a renversé le Shah et redessiné la carte mondiale des alliances, Diego Garcia a connu la plus grande expansion de tous les sites militaires américains depuis la guerre du Vietnam. La base a été particulièrement active après les attaques du 11 septembre 2001. Quelques semaines après les attaques, la base s’est agrandie encore et a accueilli 2 000 membres supplémentaires de l’Air Force.
Le programme de détention extraordinaire
Durant la soi-disant « guerre contre le terrorisme », des centaines de personnes ont été capturées, transportées à travers le monde et interrogées dans des prisons secrètes sous l’égide de la CIA, mais sans contrôle légal. Nous savons maintenant que Diego Garcia a également joué un rôle dans ce qui a été nommé le « programme de détention extraordinaire ».
Toutefois, pendant des années, les responsables américains et britanniques ont nié que la base ait jamais hébergé, même brièvement, des détenus dans le cadre de cette guerre contre le terrorisme. En 2004, le ministre britannique des Affaires étrangères, Jack Straw, avait déclaré que « les autorités américaines nous ont assuré à plusieurs reprises qu’aucun détenu n’avait jamais transité par Diego Garcia ». Mais des révélations ultérieures ont contredit ces affirmations.
Les révélations successives
En 2007, Dick Marty, ancien procureur suisse, a rapporté avoir reçu des confirmations selon lesquelles les agences américaines avaient utilisé le territoire de Diego Garcia dans le « traitement » de détenus de grande valeur. Quelques mois plus tard, le rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture, Manfred Nowak, a révélé qu’il avait également obtenu des preuves de l’utilisation de Diego Garcia pour la « détention » de suspects « terroristes ».
En 2008, l’ancien directeur de la CIA, Michael Hayden, a admis que certaines informations fournies « de bonne foi » au Royaume-Uni s’étaient révélées incorrectes. Les autorités britanniques ont dû admettre que les assurances données par Straw étaient inexactes et ont reconnu que « deux vols avaient fait le plein à Diego Garcia, bien qu’aucun suspect n’y soit descendu ».
Conséquences et enjeux
Malgré ces révélations, ni le système de justice américain ni britannique n’a poursuivi un seul individu pour leurs actions. L’emplacement unique et éloigné de Diego Garcia a permis aux États-Unis et à leurs partenaires britanniques de protéger leurs opérations des regards du public mondial pendant des décennies. Le territoire, sous souveraineté britannique, est resté un symbole de colonialisme continu dans la région.
Ainsi, contrairement au récit officiel, le récent accord UK-Maurice ne respecte pas « l’état de droit international » et ne constitue pas une victoire pour les Chagossiens. Il permet plutôt au voile du secret de poursuivre les injustices commises durant la « guerre contre le terrorisme ». Cet accord, peu importe comment il est présenté, érode davantage la crédibilité occidentale et souligne les lacunes de la diplomatie face aux excès des puissances dominantes.