Sifan Hassan se bat pour remporter l’or au marathon Paris 2024
Sifan Hassan a réalisé l’impossible avec une victoire époustouflante lors du marathon féminin, se déroulant sous le soleil de Paris, à la dernière journée des Jeux Olympiques, offrant ainsi une conclusion dramatique à ses propres Olympiades.
Avec la dernière médaille d’athlétisme à attribuer dimanche, et face à de grands noms du sport luttant pour la suprématie, c’est l’ancienne réfugiée éthiopienne vivant aux Pays-Bas qui a offert une arrivée palpitante pour décrocher sa troisième médaille à Paris.
Un pari fou
Hassan avait relevé un défi que beaucoup considéraient comme fou, en participant aux épreuves du 5 000 m, 10 000 m et marathon, les deux dernières à seulement deux jours d’intervalle.
Dans un sprint final étincelant, Hassan a dépassé l’Éthiopienne Tigst Assefa pour s’emparer de l’or avec un temps record de 2h 22min 55sec. Assefa a remporté l’argent en 2h 22min 58sec, tandis que la Kényane Hellen Obiri a pris le bronze avec un temps de 2h 23min 10sec.
Vendredi, Hassan avait déjà obtenu une médaille de bronze sur 10 000 m au Stade de France après avoir terminé avec un bronze également sur 5 000 m.
Elle s’est effondrée sur le tapis bleu devant le dôme doré de l’Hôtel des Invalides, dans le cœur de Paris, avant de saisir un drapeau néerlandais pour célébrer cette réalisation extraordinaire.
Premier sentiment d’accomplissement
« Ce n’était pas facile », a déclaré Hassan, 31 ans. « Il faisait tellement chaud, mais je me sentais bien. Je n’ai jamais été aussi poussée à la ligne d’arrivée que je l’étais aujourd’hui. »
« À chaque moment de la course, je regrettais d’avoir couru le 5 000 m et le 10 000 m. Je me disais que si je ne l’avais pas fait, je me sentirais bien aujourd’hui. »
« Du début à la fin, c’était si difficile. Chaque pas du chemin. Je pensais, ‘Pourquoi ai-je fait ça ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?’ »
Un parcours exceptionnel
De retour chez elle au club d’athlétisme Eindhoven aux Pays-Bas, de jeunes espoirs se préparent, rêvant d’imiter leur membre le plus célèbre – la double championne olympique Sifan Hassan.
Il y a plus d’une décennie, Hassan, alors jeune demandeuse d’asile d’Éthiopie, a entrepris un voyage qui la mènerait à l’histoire lors des JO de Tokyo avec deux médailles d’or et un championnat de marathon à Paris.
« Nous avons immédiatement vu qu’elle était un athlète talentueuse. Même un cheval aveugle pouvait voir qu’elle serait une bonne coureuse », a déclaré Ad Peeters, président de l’équipe d’entraînement d’Eindhoven Atletiek.
Une arrivée inespérée
L’apparition de Hassan est survenue par pur hasard dans des circonstances légèrement farfelues, a expliqué Peeters, qui était également coureur de demi-fond et a concouru avec elle à ses débuts.
Hassan a accompagné une amie représentant le club à une course de 1 000 mètres à proximité – et a décidé de s’inscrire.
« Mais 1 000 mètres, c’est deux tours et demi de piste. Ils ne s’en étaient pas rendu compte, alors ils ont en fait essayé de terminer à la ligne de départ », a ri Peeters, 58 ans.
« Ainsi, nous l’avons connue. Nous pouvions déjà voir qu’elle était une athlète talentueuse à l’époque, mais elle n’était pas encore vraiment coureuse », a-t-elle ajouté.
De demandeuse d’asile à championne olympique
Née à Adama, au sud-est de la capitale éthiopienne Addis-Abeba, Hassan a été élevée dans une ferme par sa mère et sa grand-mère. À 15 ans, elle est partie pour les Pays-Bas, sans jamais expliquer pourquoi.
Elle a d’abord été logée dans un centre pour demandeurs d’asile mineurs à Zuidlaren, dans le nord des Pays-Bas. Elle a confié au quotidien De Volkskrant qu’elle pleurait tous les jours là-bas.
« J’étais comme une fleur qui n’avait pas de soleil », a-t-elle déclaré.
Elle a finalement atterri à Eindhoven pour suivre un cours de soins infirmiers et s’est liée d’amitié avec d’autres Éthiopiens, dont certains étaient membres du club d’athlétisme local.
Des débuts difficiles mais prometteurs
Ce fut un chemin difficile pour Hassan, qui a dû « déglacer » son caractère, comme le dit Peeters, la décrivant comme une « jeune fille timide » à l’ombre de coureurs éthiopiens plus établis.
Hassan elle-même a évoqué des entraînements si intenses que « ma jambe saignait », mais Peeters raconte une histoire légèrement différente.
« Je ne pense pas qu’elle était paresseuse, mais il n’était pas toujours facile de la faire arriver à l’entraînement à l’heure », a-t-il avoué en riant.
« Elle n’avait pas encore la discipline nécessaire pour s’entraîner, mais je ne veux pas non plus sous-estimer ce que cela signifie d’être ici, en tant que jeune fille de 17 ans, seule, incertaine de son avenir », a-t-il ajouté.
Préparation et succès
Le club a travaillé sur sa technique. Elle était clairement une coureuse « naturelle », mais « ses jambes et ses bras allaient dans tous les sens », a dit le coach.
Peeters estime que le rôle principal du club dans le succès de Hassan s’est joué autant hors de la piste que sur celle-ci, l’aidant à naviguer dans la vie d’une demandeuse d’asile adolescente.
« Nous avons veillé à ce qu’elle ne fasse pas les mauvaises choses, ni à l’entraînement ni dans sa vie personnelle. Nous avons assuré sa sécurité, l’avons emmenée en voiture à l’entraînement, l’avons amenée aux compétitions », a-t-il déclaré. « Nous l’avons gardée en un seul morceau, en gros. »
Un avenir prometteur
Ses progrès furent rapides, tout comme l’obtention d’un passeport néerlandais. Les entraîneurs d’athlétisme néerlandais ont reconnu son talent et l’ont envoyée au centre d’entraînement olympique d’élite à Papendal.
L’histoire qui a suivi : lors des JO de Tokyo en 2021, Hassan est devenue la première athlète à remporter des médailles (deux en or, une en bronze) dans les courses de 1 500 m, 5 000 m et 10 000 m.
À Paris, elle a tenté la combinaison encore plus difficile de 5 000 m, 10 000 m et marathon.
Malgré son succès, ses liens avec Eindhoven sont restés forts, a précisé Peeters. Le club l’a aidée financièrement au début de sa carrière, et elle revenait souvent pour s’entraîner.
Hassan demeure membre du club bien qu’elle vive et s’entraîne désormais aux États-Unis. Peeters continue de recueillir son courrier de fans.
Rien n’arrête l’entraînement, a-t-il ajouté, tout en admettant que le club se rassemblait autour du bar pour encourager leur célèbre alumni à Paris. « Nous ne suspendons pas notre entraînement pour le football, mais nous le faisons pour Sifan. »