Belfast Grand Central Station : pas de date pour les trains
La station de bus et de trains Grand Central de Translink à Belfast devrait ouvrir ses portes le mois prochain, mais aucun service ferroviaire ne sera disponible avant que les vérifications de sécurité nécessaires soient effectuées. Dans une annonce faite ce lundi, Translink a indiqué que les premiers bus commenceront à circuler à partir du 8 septembre. David Curry, directeur général de Translink, a déclaré à la BBC qu’il n’était pas encore en mesure de confirmer le début des services de train, précisant toutefois qu’il était « 100% » certain qu’ils seront opérationnels avant Noël.
Certifications en attente
David Curry a expliqué que Translink attendait simplement la certification de sécurité et a ajouté qu’ils espéraient pouvoir annoncer une date de lancement ferroviaire dans les semaines à venir. « Tout progresse comme prévu ; nous attendons juste la certification de sécurité, et nous terminons la formation pour les conducteurs de train et les agents de conduite », a-t-il précisé.
Plus tôt dans la journée, Chris Conway, le directeur général de Translink, a indiqué au programme Good Morning Ulster de la BBC qu’il ne pouvait pas encore annoncer la date de début des services ferroviaires. Il a mentionné que les installations ferroviaires devaient être approuvées par l’autorité de sécurité, ajoutant qu’il espérait pouvoir communiquer une date bientôt. M. Conway a également noté que Grand Central était une « station complexe à ouvrir » nécessitant beaucoup de formation afin d’assurer la sécurité du public dès le départ.
Perturbations en cours
Les passagers des trains ont déjà subi des perturbations depuis la fermeture permanente de la station de train voisine, Great Victoria Street, en mai dernier. Ce site, qui a servi Belfast pendant près de 200 ans, est remplacé par un hub intégré bus et rail bien plus grand, situé à quelques pas de la nouvelle station Grand Central.
Pour permettre ces changements, la ligne de train entre Belfast et Lisburn a été fermée cet été. Cette fermeture a également impacté le service transfrontalier de l’Enterprise, qui propose des services de substitution par bus entre Belfast et Newry. David Curry a admis que cette disruption représentait un « grand défi logistique ». Il a ajouté qu’un service de substitution en bus de haute fréquence et amélioré sera mis en place sur la ligne Lisburn à Belfast, en particulier avec la rentrée scolaire.
Gestion des infrastructures
Chris Conway a été interrogé sur les perturbations qui se poursuivront durant la nouvelle année scolaire en septembre. « Il s’agit du plus gros projet d’infrastructure sur l’île d’Irlande et cela nécessite une gestion minutieuse alors que nous avançons vers les phases d’ouverture », a-t-il déclaré. « Nous avons posé plus de 6 km de nouvelles voies. Nous avons mis en œuvre un tout nouveau système de signalisation numérique et un nouveau système sans contact avec des portes et barrières automatiques. » M. Conway a également expliqué que tout l’équipement nouvellement installé nécessitait des tests et une formation pour les travailleurs du chemin de fer.
« Mais surtout, nous devons suivre un processus d’autorisation de sécurité, et l’autorité de sécurité doit avoir son mot à dire là-dessus », a-t-il ajouté. « C’est pourquoi nous opérons une ouverture par phases pour garantir la sécurité de tous et permettre à chacun de s’habituer aux nouvelles installations. »
Coût du projet
Le directeur de Translink a également été questionné sur le coût du projet, qui a largement augmenté ces dernières années. Les premières prévisions tablaient sur un coût de 200 millions de livres. Toutefois, en avril de cette année, le ministre des Infrastructures, John O’Dowd, a annoncé à Stormont que la dernière estimation avait grimpé à 340 millions de livres. M. Conway a souligné que « le dossier commercial complet a été approuvé en 2022 à 300 millions de livres. Depuis lors, nous avons connu une inflation extraordinaire et nous prévoyons que l’augmentation sera d’environ 10 à 15 % par rapport à cela. » Il a ajouté : « C’est un accomplissement exceptionnel de la part des équipes, compte tenu de l’inflation exceptionnelle que nous avons vue depuis. »
En ce qui concerne le rapport qualité-prix, il a affirmé : « Cela modernisera totalement notre réseau de transports publics. »