Une subvention de 5,3 millions $ pour la recherche sur le cancer à l’Université de l’Oklahoma
Une subvention de 5,3 millions de dollars, attribuée par les National Institutes of Health (NIH) à l’Université de l’Oklahoma Health Sciences, va permettre d’avancer la recherche sur le cancer à Oklahoma. Cette subvention, appelée Centers of Biomedical Research Excellence (COBRE), a pour objectif de développer les capacités de recherche et d’aider les chercheurs en début de carrière à établir des laboratoires financés de manière indépendante.
Une progression significative dans la recherche sur le cancer
Il s’agit de la troisième et dernière phase de la subvention COBRE, initialement accordée en 2012, suivie d’une seconde phase en 2017. Cette subvention a simultanément soutenu la croissance du Stephenson Cancer Center, le centre de cancer désigné par le National Cancer Institute d’Oklahoma.
Danny Dhanasekaran, Ph.D., professeur de biologie cellulaire au College of Medicine de l’Université de l’Oklahoma et directeur adjoint pour la recherche fondamentale au Stephenson Cancer Center, est à la tête des travaux liés à cette subvention depuis son lancement.
Selon Danny Dhanasekaran : « La phase trois de la subvention COBRE témoigne des progrès considérables réalisés au cours de la dernière décennie dans le domaine de la recherche sur le cancer à Oklahoma. Grâce au soutien continu des NIH, nous sommes prêts à réaliser des avancées significatives pour comprendre et surmonter les défis posés par le cancer, améliorant ainsi les résultats pour les patients atteints de cancer à Oklahoma et à travers le pays. »
Mentorat et collaboration entre chercheurs
Dans le cadre de la subvention COBRE, des chercheurs établis encadrent les chercheurs en début de carrière sur les étapes importantes et les pièges à éviter lors du lancement de leur parcours professionnel. Ces jeunes chercheurs mènent des recherches et publient des études qui leur permettent de solliciter des subventions plus importantes pour maintenir leurs laboratoires, tout en s’immergeant dans le monde collaboratif de la science en équipe.
Dhanasekaran souligne l’importance de cette approche collaborative : « La recherche est devenue si multifacette qu’un groupe ne peut pas posséder toute l’expertise. Par exemple, un chercheur peut être très compétent pour comprendre comment une cellule cancéreuse interagit avec une autre pour promouvoir sa croissance, mais il peut avoir besoin de collaborer avec un laboratoire spécialisé dans la livraison de médicaments. Si nous voulons alléger le fardeau du cancer dans notre société, nous avons besoin de cette approche collaborative. »
Infrastructure technologique spécifique à la recherche sur le cancer
Un autre objectif central de la subvention COBRE consiste à construire une infrastructure technologique dédiée aux investigations sur le cancer. Le Stephenson Cancer Center a soutenu cette démarche en acquérant des équipements avancés, notamment des technologies d’imagerie sophistiquées, permettant de suivre la croissance cellulaire au fil du temps et d’observer la structure interne des cellules cancéreuses. De nouveaux techniciens de recherche ont été engagés pour faire fonctionner ces équipements, ce qui contribue à la création d’emplois en Oklahoma.
Impact de la recherche sur le cancer à Oklahoma
Depuis l’attribution de la première subvention COBRE, sept des dix chercheurs en début de carrière participants ont obtenu un total de 22 millions de dollars en subventions, leur permettant de faire fonctionner pleinement leurs laboratoires au sein des OU Health Sciences grâce à la solidité de leurs travaux. Leur recherche a abouti à 250 publications scientifiques axées sur le thème de la résistance aux médicaments et des stratégies d’atténuation.
Dhanasekaran souligne également : « La résistance aux médicaments est un problème majeur dans le traitement du cancer. Un patient peut subir une opération ou recevoir une chimiothérapie pour éliminer le cancer primitif, mais si celui-ci réapparaît, il est souvent résistant aux médicaments. Nos chercheurs étudient plusieurs types de cancers pour mieux comprendre comment ils développent cette résistance. Ils espèrent ainsi identifier des points vulnérables où nous pourrions administrer des thérapies plus efficaces. »
Les défis du cancer à Oklahoma
Les avancées dans le traitement du cancer sont cruciales à Oklahoma, où le cancer est la deuxième cause de décès. En 2023, environ 23 420 résidents ont été diagnostiqués avec un cancer et 8 620 y ont perdu la vie. L’Oklahoma affiche le quatrième taux de mortalité par cancer le plus élevé des États-Unis.
Environ un Oklahoman sur six diagnostiqué avec un cancer reçoit des soins au Stephenson Cancer Center, qui offre un niveau de soins élevé reflétant les découvertes de recherche. Le succès de la subvention COBRE a contribué à des jalons importants pour le centre de cancer, y compris sa désignation par le National Cancer Institute en 2018 et son renouvellement en 2023. Ce soutien se poursuivra alors que le Stephenson Cancer Center travaille à obtenir le statut de Comprehensive Cancer Center, la plus haute distinction institutionnelle en oncologie.
Robert Mannel, M.D., directeur du centre et professeur d’obstétrique et de gynécologie au College of Medicine de l’Université de l’Oklahoma, déclare : « Les travaux de la subvention COBRE sous la direction de Dr. Dhanasekaran ont été essentiels à notre mission au Stephenson Cancer Center. Des chercheurs prometteurs ont établi leurs carrières sur notre campus, et nous avons bâti une solide infrastructure de recherche pour faire avancer leurs études. En fin de compte, leurs découvertes amélioreront notre capacité à prévenir et à guérir le cancer pour les personnes que nous servons. »
Centres COBRE à l’Université de l’Oklahoma
L’Université de l’Oklahoma abrite quatre autres centres COBRE : sur le campus de Norman, le Oklahoma Center of Biomedical Research Excellence in Structural Biology et le Oklahoma Center of Medical Imaging for Translational Cancer Research ; et sur le campus des OU Health Sciences, le Oklahoma Center for Microbial Pathogenesis and Immunity et le Oklahoma Center for Geroscience and Healthy Brain Aging.