Introduction à la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative du tissu cérébral entraînant la perte progressive et irréversible des fonctions mentales, notamment de la mémoire. Incurable à ce jour, elle touche plus de 35,6 millions de personnes dans le monde, et d’ici 2050, ce chiffre devrait atteindre 12,7 millions pour les personnes de 65 ans et plus, dont deux tiers de femmes.
Une étude canadienne sur les femmes
Des chercheurs canadiens ont étudié la prévalence de la maladie chez les femmes ayant subi une ablation chirurgicale des ovaires. Cette intervention, surtout si elle est réalisée avant 50 ans, pourrait être associée à un risque élevé de maladie d’Alzheimer. En effet, les femmes ayant subi une ovariectomie bilatérale à environ 43 ans présentent quatre fois plus de chances de développer cette maladie par rapport à celles qui ont connu une ménopause naturelle à 54 ans en moyenne.
Rôle de l’allèle APOE4 et de l’hormonothérapie
La Dre Gillian Einstein, professeure de psychologie à l’Université de Toronto, explique : « La perte de l’hormone naturelle, l’œstradiol, suite à l’ablation des ovaires, pourrait interagir avec l’allèle APOE4, augmentant le risque d’Alzheimer ». L’étude souligne également que l’hormonothérapie pourrait atténuer ce risque chez les femmes affectées.
Facteurs de risque supplémentaires identifiés
Les chercheurs ont identifié d’autres facteurs associés au risque de maladie d’Alzheimer. Un niveau d’éducation élevé était lié à une probabilité de 9% inférieure de développer la maladie. Une relation modeste a également été établie entre l’indice de masse corporelle (IMC) et le risque, suggérant qu’un IMC plus élevé pourrait réduire le risque.
Importance des thérapies à base d’œstrogènes
Il a été observé que chez les femmes ayant subi une ovariectomie bilatérale précoce, l’hormonothérapie était associée à une réduction de moitié du risque d’Alzheimer. Cependant, cette association n’était pas observée chez celles ayant eu une ménopause naturelle.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer se manifeste par des symptômes tels que la perte de mémoire, la désorientation et les difficultés à effectuer des tâches quotidiennes. Des signes avant-coureurs incluent des changements dans l’allure de marche, la difficulté à trouver ses mots ou des problèmes de gestion financière.