Les tendinopathies, affections liées à une sollicitation excessive ou à une usure progressive liée à l’âge, représentent une part importante des troubles musculosquelettiques. Elles constituent en effet 19 % de ces troubles et plus de 30 % des consultations en médecine générale et en médecine du sport.
Définition : c’est quoi une tendinopathie ? Quelle est la différence entre tendinopathie, tendinite et tendinose ?
Le terme tendinopathie désigne l’ensemble des pathologies touchant les tendons. La majorité de ces tendinopathies passent par une phase inflammatoire appelée tendinite. La tendinose n’est pas une maladie à part entière, mais correspond à une phase séquellaire de la tendinopathie où les fibres tendineuses sont désorganisées, à l’image d’une cicatrice qui peut laisser une marque sur la peau.
Pour retrouver souplesse et fonctionnalité, il est nécessaire d’imposer des contraintes mécaniques afin d’adapter les propriétés du tissu, favorisant ainsi la restauration des capacités spécifiques du tendon. Cette approche permet de remodeler le tendon en fonction de ses besoins.
Épaule, hanche, cheville, genou : où peut être localisée une tendinose ?
La tendinose peut affecter n’importe quel tendon du corps, mais elle se manifeste le plus souvent à certains endroits précis :
- À l’épaule, notamment au niveau de la coiffe des rotateurs
- Au coude, avec le fameux tennis-elbow
- À la hanche, sous la forme du syndrome du grand trochanter
- Au genou, touchant le tendon rotulien
- À la cheville, notamment le tendon d’Achille
Douleur au niveau d’un tendon : quels sont les signes d’une tendinose ?
Contrairement à la tendinite, qui provoque une douleur aiguë souvent ressentie au repos et amplifiée par le mouvement, la tendinose se manifeste par :
- Une douleur aggravée à l’effort ou à la pression
- Une sensation de raideur articulaire ou musculaire
- Une perte de force
- Une gêne lors de mouvements spécifiques tels que lever le bras ou courir
Par exemple, une tendinose de la coiffe des rotateurs se traduit par une douleur lors du lever du bras, des gênes nocturnes et une perte de force. Une tendinose du moyen fessier provoquera des douleurs latérales à la hanche lors de la marche, en montant les escaliers ou sous pression.
Quelles sont les causes d’une tendinopathie ?
Les tendinopathies résultent principalement d’un stress mécanique anormal sur le tendon. Parmi les causes fréquentes :
- Une sollicitation excessive liée à des activités comme la course à pied ou le tennis
- Un manque de récupération, notamment une reprise trop rapide après une blessure ou un entraînement insuffisamment reposé
- Des activités professionnelles ou manuelles répétitives
- Une faiblesse des muscles stabilisateurs
Le tendon, structure inextensible reliant os et muscles, ne possède pas de rôle élastique. Sous contrainte mécanique, il subit des déformations plastiques qui peuvent provoquer des micro-lésions puis des lésions plus étendues, caractérisant la tendinose.
Par ailleurs, certaines prédispositions génétiques affectant la structure du collagène, des maladies comme le diabète, ou encore la prise de certains médicaments (notamment les fluoroquinolones), peuvent fragiliser le tendon.
Tendinose : comment la diagnostiquer ?
Il est recommandé de consulter un professionnel de santé lorsque les douleurs tendineuses persistent. Le diagnostic repose sur l’examen clinique complété par l’imagerie médicale. Lors d’une tendinose, on observe :
- Un épaississement du tendon
- Une néovascularisation et une néo-innervation
- Une désorganisation des fibres tendineuses, qui normalement devraient être alignées
Le tendon en phase de tendinose ressemble à une corde d’escalade dont les fils ne tireraient plus dans la même direction, entraînant une surcharge sur certaines parties et le risque d’aggravation. Il est donc essentiel d’assurer une bonne cicatrisation et un remodelage adapté aux contraintes spécifiques du patient, qu’il soit bricoleur occasionnel ou athlète de haut niveau.
Traitement : comment soigner une tendinose ?
Autrefois, le repos complet du tendon était recommandé lors des phases inflammatoires. Aujourd’hui, cette approche est dépassée. Il est préférable de poursuivre l’activité en l’adaptant plutôt que de l’arrêter totalement, car le repos favorise la formation d’un tissu cicatriciel et aggrave la tendinose.
Le repos prolongé entraîne également une perte de force musculaire, un enraidissement et augmente le risque de chronicité.
La prise en charge repose essentiellement sur la kinésithérapie. Des exercices spécifiques, notamment ceux imposant des charges progressives au tendon, permettent de remodeler la structure tendineuse et de prévenir les récidives. Bien que parfois douloureux, ces exercices doivent être progressifs pour éviter l’abandon et optimiser la récupération fonctionnelle du tendon.
Comment prévenir les tendinopathies et les risques de tendinose ?
La prévention commence par une alimentation équilibrée et une hydratation suffisante. Sur le plan mécanique, il est crucial d’adapter sa condition physique aux contraintes appliquées à l’organisme. Cela constitue le principal levier pour éviter l’apparition de tendinopathies.
Une prise en charge précoce et adaptée des douleurs tendineuses est indispensable pour limiter le risque d’évolution vers la tendinose.