Découvrez à Quel Âge et Pourquoi les Bébés Utilisent l’Odeur de Leur Mère
Un bébé ne voit nettement le monde qui l’entoure que vers 12 mois. Avant cela, le lointain est flou, les contours ne sont pas définis, et la vision proche n’est totalement nette qu’au bout de plusieurs mois. Dès lors, le bébé doit, inconsciemment bien sûr, user de stratagèmes pour s’y retrouver et appréhender le monde qui l’entoure. Pour cela, il combine plusieurs sens pour une même mission.
Une nouvelle étude, parue dans la revue Child Development, révèle que les bébés s’aident de l’odeur de leur mère pour interpréter les visages qui les entourent. Les chercheurs du CNRS ont constaté non seulement cette utilisation, mais aussi jusqu’à quel âge et pourquoi les bébés adoptent cette méthode.
L’Importance de l’Odeur de la Mère dans la Perception des Visages
Dans des recherches antérieures, l’équipe avait déjà montré que la perception rapide des visages par un nourrisson est façonnée par un autre signal sensoriel très important : l’odeur de la mère. Cette odeur joue un rôle crucial dans la manière dont le bébé interprète les visages dès les premiers mois de sa vie.
Les chercheurs ont utilisé l’électroencéphalogramme (EEG) pour enregistrer les réponses neuronales de 50 nourrissons âgés de 4 à 12 mois lorsqu’ils étaient confrontés à différents visages. Les résultats ont montré qu’à mesure que la perception visuelle s’améliore, l’odeur de la mère devient de moins en moins nécessaire pour aider le bébé à interpréter les visages.
Relation Entre l’Œil et le Nez : Une Aide Sensorielle Transitoire
Le Pr Arnaud Leleu, coauteur de l’étude et professeur associé de psychologie et de neurosciences, explique : “Nous avons constaté que la réponse EEG sélective du visage augmente et se complexifie entre 4 et 12 mois, ce qui indique une meilleure perception du visage avec le développement. Comme prévu, nous avons également constaté que l’avantage de l’ajout de l’odeur corporelle de la mère diminue avec l’âge, confirmant une relation inverse entre l’efficacité de la perception visuelle et sa sensibilité à une odeur concomitante”.
Ainsi, tant que le nourrisson n’a pas acquis pleinement ses capacités visuelles, il utilise des aides olfactives, notamment l’odeur de sa mère. Cette méthode l’aide à se repérer dans l’espace et à interpréter les visages. Dès que sa vue se développe, ces aides olfactives deviennent moins nécessaires et finissent par être abandonnées.
Éveiller les Sens des Bébés : Pourquoi Tous les Sens Comptent
Pour le Pr Leleu, ces résultats soulignent l’importance d’une exposition précoce à des entrées sensorielles simultanées provenant de différentes modalités pour l’apprentissage perceptif. Stimuler les sens du tout-petit dès sa naissance est essentiel, car cela lui permet de mieux appréhender une nouvelle personne, un nouvel objet, etc.
Il donne l’exemple d’une pomme : les nourrissons apprendraient mieux ce qu’est une pomme en voyant sa forme et sa couleur, en entendant le bruit qu’elle fait lorsqu’on la croque, en sentant son odeur, et en touchant sa forme et sa texture. Le chercheur souligne également que toutes les modalités sensorielles doivent être prises en compte lors de la stimulation des jeunes nourrissons, et pas seulement l’ouïe et la vue.
Poursuite des Recherches : L’Impact de l’Odorat dans l’Apprentissage
L’équipe de recherche souhaite approfondir ses études pour en savoir davantage sur le rôle de l’odorat dans la perception multisensorielle. Ces résultats ne concernent-ils que l’interprétation des visages ou s’appliquent-ils aussi aux objets ? Y a-t-il d’autres associations de sens qui jouent un rôle important lors du développement de l’enfant, comme le toucher et la vue lorsque le bébé commence à ramper puis à marcher ? Les odeurs peuvent-elles évoquer des souvenirs très tôt (concept de la madeleine de Proust) ? Tant de questions restent en suspens.
Ces recherches continueront de révéler des aspects fascinants sur la façon dont les bébés perçoivent et apprennent dès les premiers mois de leur vie. En attendant, il est clair que l’odeur de la mère joue un rôle primordial dans la découverte du monde par le bébé, une aide qui s’avère essentielle tant que sa vision n’est pas pleinement développée.