Possibilité de reproduction humaine dans l'espace: des embryons de souris développés en orbite

Des embryons de souris se développent normalement dans l'espace

Des chercheurs de la Station spatiale internationale ont développé des embryons de souris qui se sont développés normalement, ce qui suggère la possibilité de reproduction humaine dans l'espace, selon des scientifiques japonais. Les chercheurs, dont le professeur Teruhiko Wakayama du Centre de technologie avancée en biologie de l'université de Yamanashi, et une équipe de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), ont envoyé des embryons de souris congelés par une fusée vers la Station spatiale internationale en août 2021. Les astronautes de la station ont ensuite décongelé les embryons à l'aide d'un appareil spécialement conçu à cet effet et les ont implantés dans la station pendant quatre jours.

La gravité n'affecte pas significativement la reproduction des souris

Les scientifiques ont constaté que les embryons qui se sont développés dans des conditions de faible gravité se sont développés normalement en blastocystes. Dans une étude publiée dans la revue scientifique iScience le samedi 28 octobre 2023, les chercheurs ont souligné que l'expérience "a clairement démontré que la gravité n'a pas d'effet majeur" sur la reproduction des souris. Après avoir analysé les blastocystes, qui se développent en embryons et en placentas, lors de leur retour sur Terre, les chercheurs ont également noté qu'il n'y avait pas de changements majeurs dans l'ADN et les gènes.

Une avancée significative pour les missions spatiales futures

L'université de Yamanashi et l'Institut national des sciences médicales de RIKEN ont confirmé conjointement, dans un communiqué publié samedi, que cette "étude est la première recherche à montrer que les mammifères peuvent se reproduire dans l'espace… c'est la première expérience au monde de développement d'embryons de mammifères à un stade précoce à faible gravité dans la Station spatiale internationale". Ils ont également ajouté que "à l'avenir, il sera nécessaire de développer des blastocystes à faible gravité à l'intérieur de souris dans la Station spatiale internationale pour savoir si ces animaux peuvent donner naissance à une progéniture" afin de confirmer que les blastocystes se développent normalement.

Cette recherche revêt une importance considérable pour les futures missions spatiales. Dans le cadre du programme Artemis, la NASA prévoit de renvoyer des humains sur la Lune pour apprendre à y vivre à long terme et se préparer à un voyage vers Mars d'ici la fin des années 2030.