Accord Éthiopie-Somaliland, recette de tension dans la Corne
Le discours du Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, le 14 octobre dernier a provoqué une surprise de taille lorsqu'il a affirmé que l'acquisition d'un accès maritime était une question de vie ou de mort pour son pays enclavé, suggérant qu'il obtiendrait ce droit par la force ou autrement.
Bien que par la suite, il a réitéré l'engagement de l'Éthiopie à utiliser des moyens pacifiques pour résoudre cette question, ces revendications ont augmenté les tensions avec ses voisins côtiers dans la Corne de l'Afrique.
Dans une nouvelle surprise, Addis-Abeba et la région sécessionniste du Somaliland ont accueilli la nouvelle année en signant un mémorandum d'entente décrit par les deux parties comme historique et qui permettra à l'Éthiopie d'accéder à la mer, déclenchant ainsi une vague de spéculation sur les retombées géopolitiques de cette démarche et ses effets sur les relations entre les pays de la Corne de l'Afrique déjà tumultueux.
Éthiopie et la mer… un rêve immortel
L'accès à la mer a toujours occupé une place centrale dans l'esprit éthiopien, en particulier après l'indépendance de l'Érythrée en 1993 qui a transformé l'ancienne colonie en l'un des plus grands pays enclavés en Afrique.
Cette ambition éthiopienne renouvelée a été manifestée par le discours prononcé par le Premier ministre Abiy Ahmed devant le parlement de son pays le 14 octobre dernier.
Dans le cadre de la justification du droit de son pays à obtenir un accès maritime, Ahmed a fourni de nombreuses justifications historiques, économiques, démographiques et géopolitiques.
Il a insisté sur le fait que les citoyens de son pays, qui seront 150 millions dans moins d'une décennie, "ne peuvent vivre dans une prison géographique" et que "le Nil et la mer Rouge sont la base du développement ou de l'anéantissement de l'Éthiopie".
La dépendance de l'Éthiopie sur le port voisin de Djibouti pour ses importations et exportations via la mer Rouge a toujours été une source de préoccupation pour Addis-Abeba, ce qui l'a poussée à travailler sur une stratégie pour diversifier les ports, en concluant des accords avec des voisins tels que la Somalie, le Kenya et d'autres. Cependant, le développement récent montre une volonté de posséder un accès maritime souverain.
Après ces déclarations, les réponses se sont succédé de la part des voisins côtiers de l'Éthiopie, Djibouti, la Somalie et l'Érythrée, et des rapports ont parlé de rassemblements militaires à la frontière érythréo-éthiopienne, ce qui a intensifié les craintes d'un conflit armé entre les deux parties avec la "mer" comme point de combustion.
Le port de Berbera au Somaliland sous gestion émiratie (AFP)
Un tournant
Dans un contexte politique tendu dans la Corne de l'Afrique, le Premier ministre éthiopien et le président de la région sécessionniste du Somaliland, Musa Bihi Abdi, ont signé un mémorandum d'entente marquant un nouveau tournant dans le cours de la crise actuelle.
Un communiqué de la présidence du conseil des ministres éthiopien a confirmé que ce mémorandum "ouvrira la voie à la réalisation des aspirations de l'Éthiopie à sécuriser l'accès à la mer et à diversifier ses accès aux ports maritimes".
Dans un contexte parallèle, le ministère des Affaires étrangères du Somaliland a annoncé dans une déclaration que l'accord "assure à l'Éthiopie l'accès de ses forces navales à la mer, en échange de la reconnaissance officielle de la République du Somaliland", où la région sécessionniste du Somaliland louera à l'Éthiopie une bande côtière de 20 kilomètres pour une durée de 50 ans.
Motifs et gains
Le rédacteur en chef du site éthiopien Nilotic, Nuraddin Abd, pense que le mémorandum d'entente entre les deux parties arrive dans un contexte régional et international extrêmement complexe "où tout le monde cherche à se repositionner avant que les fluctuations actuelles dans les relations internationales ne s'apaisent".
Abd a ajouté à Al Jazeera que l'Éthiopie et le Somaliland ont chacun leurs propres motivations derrière cet accord.
En expliquant les motivations d'Addis-Abeba, Abd a mentionné que son pays a "un désir ardent d'accéder librement à la mer pour sécuriser son commerce international et assurer sa sécurité nationale" et qu'il n'est pas possible pour l'Éthiopie "de rester les bras croisés face aux menaces importantes à la sécurité que connaît la mer Rouge".
Abiy Ahmed (gauche) s'est engagé à reconnaître l'indépendance de la région sécessionniste du Somaliland (REUTERS)
Voie vers la reconnaissance internationale
Depuis l'effondrement de l'État en Somalie en 1991, la région du Somaliland s'est déclarée indépendante sous le nom de "République du Somaliland", une indépendance non reconnue par l'autorité centrale à Mogadiscio, qui considère la région comme une province sous sa juridiction.
Le Somaliland sécessionniste a œuvré durant trois décennies pour obtenir une reconnaissance internationale de son indépendance sans succès. Cependant, des observateurs pensent que la reconnaissance éthiopienne pourrait être le prélude à des démarches similaires de la part d'autres pays africains.
En octobre dernier, le Premier ministre éthiopien avait proposé aux pays côtiers voisins d'obtenir jusqu'à 30% dans des institutions vitales éthiopiennes comme le Grand barrage du Renouveau ou les lignes aériennes éthiopiennes ou l'entreprise de télécommunication éthiopienne, en échange d'un accès souverain à la mer pour son pays, mais cette offre n'a pas été acceptée.
Présence émiratie
La position stratégique du Somaliland sur le Golfe d'Aden, près du détroit de Bab el-Mandeb, a été un objet de convoitise pour de nombreuses puissances, dans le contexte de la ruée vers la Corne de l'Afrique et ses ports au cours de la dernière décennie.
Les Émirats arabes unis, qui ont signé un contrat de 442 millions de dollars en 2016 par l'intermédiaire de sa société géante, Ports de Dubaï Mondiale, pour exploiter un centre commercial et logistique régional dans le port de la ville commerciale de Berbera.
Le port de Djibouti à l'entrée sud de la mer Rouge (AFP)
Impact externe
De son côté, l'analyste politique spécialiste de la Corne de l'Afrique, Omar Ahmed, estime qu'il existe une dimension internationale incontournable dans les coulisses du mémorandum d'entente.
Il a ajouté que cela vient avec le feu vert américain, car Washington, comme le dit Ahmed, "représente le joueur le plus important dans la région et possède la plus grande base militaire à Djibouti, et il n'est pas possible pour l'Éthiopie d'avoir une base navale en Somalie voisine sans l'approbation américaine".
Nouvelle crise
L'entente éthiopienne avec le Somaliland menace de déclencher une crise entre Mogadiscio et Addis-Abeba, où le parlement somalien, dans ses deux chambres, le peuple et le sénat, a voté à l'unanimité pour annuler le mémorandum, le considérant contraire aux chartes et coutumes internationales.
Et ainsi, la gouvernance somalienne l'a qualifiée de "violation flagrante de la souveraineté de la Somalie", affirmant qu'elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour défendre sa souveraineté et son peuple.
Mogadiscio a également rapidement convoqué son ambassadeur à Addis-Abeba pour des consultations suite à l'annonce de l'accord.
Le port de Berbera au Somaliland en 2015 (REUTERS – Archive)
Inquiétude érythréenne
Dans le même contexte, l'Érythrée a également des inquiétudes quant à la possibilité pour Addis-Abeba d'obtenir des bases navales, "le régime érythréen cherchant toujours à maintenir l'Éthiopie enclavée".
Shifa Omar pense que cet accord exacerbait les tensions déjà présentes dans la région, soulignant la nécessité "de dialogue et de négociations continues pour contenir les conséquences".
Pour Nuraddin Abd, la démarche entreprise par l'Éthiopie et le Somaliland "est bien calculée des deux côtés", expliquant que la meilleure option pour l'Éthiopie est "d'accepter les risques de tensions, que ce soit avec les pays de la Corne ou au niveau régional, au lieu d'attendre et de regarder sans prendre de mesures pour assurer sa sécurité nationale".
Quant au Somaliland, Abd poursuit que la crise avec Mogadiscio étant déjà existante, il peut se permettre d'escalader avec elle en échange de reconnaissance et pour stimuler l'économie et le commerce.