Ratan Tata : Un visionnaire au service de l’économie indienne
Il y a quelques années, un homme âgé, légèrement courbé, a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai. Le restaurant était animé, rempli de clients souhaitant s’asseoir près des fenêtres pour admirer le coucher de soleil sur la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pourrait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », indiqua l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel n’ait eu le temps de chercher le président émérite du groupe Tata, qui possède également les hôtels Taj.
Un héritage impressionnant
Ratan Tata, décédé mercredi à Mumbai, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe vers des revenus dépassant les 128 milliards de dollars en 2022 et la propriété de marques renommées telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il était pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette échelle, y compris sur les marchés étrangers, emblématique de l’économie indienne en pleine libéralisation.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a tweeté peu après la mort de Tata : « Un leader visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire ».
Transformation du groupe Tata
Tata a pris les rênes du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il entreprit de transformer ce groupe industriel centenaire en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
Ravi Kant, qui a été directeur général puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014, a déclaré : « Je pense que son héritage sera de savoir penser grand et audacieux. » Tata savait repérer des opportunités où d’autres n’en voyaient pas.
Des années difficiles
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, il a hérité d’un ensemble d’entreprises souvent désuni. Après avoir étudié l’architecture à l’université de Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur en tant que jeune cadre.
Jehangir Jehangir, ancien assistant exécutif de Tata, a déclaré : « Ce furent des années difficiles, mais il était doux et calme, et il est resté ainsi même plus tard. »
Pensée globale
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler le Licence Raj, qui freinait la concurrence. Alors que beaucoup d’entreprises indiennes demandaient une protection contre la concurrence étrangère, Tata a encouragé ses dirigeants à penser au-delà des frontières indiennes.
« Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde. Nous devrions penser globalement, » a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata.
Acquisitions stratégiques
Cette vision a permis aux entreprises du groupe de sortir indemnes de la récession économique indienne du début des années 2000. En 2000, Tata Tea a acquis la célèbre marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, propulsant le groupe sur la scène mondiale.
En 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, l’une des plus importantes acquisitions de l’époque. Tata Motors a ensuite acquis Jaguar Land Rover (JLR) de Ford Motors.
Engagement caritatif
De plus en plus fragile, Tata a concentré son attention sur son travail caritatif à travers les Tata Trusts, qui détiennent près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a demandé à Jehangir de rejoindre le conseil des Tata Trusts.
Tata souhaitait maintenir les valeurs et la culture du groupe, même après son départ.
Héritage et hommage
Ratan Tata, qui n’a jamais été marié et n’avait pas d’enfants, avait une grande affection pour les chiens. Peu avant son hospitalisation, il avait tweeté qu’il allait bien, se soumettant simplement à des examens médicaux réguliers.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État pour Tata, et des milliers de Mumbaikars ont assisté à ses funérailles, se remémorant un homme qui a su allier ambition corporate et simplicité.