Pakistan teste un nouveau pare-feu pour surveiller Internet
Islamabad, Pakistan – Le gouvernement pakistanais a déployé une technologie chinoise pour construire ce que certains hauts responsables impliqués dans le projet qualifient de nouveau « pare-feu » national pour Internet, permettant aux autorités de surveiller le trafic en ligne et de réguler l’utilisation des applications populaires avec un contrôle accru.
Ce projet vise à améliorer les capacités de surveillance du web du gouvernement aux principaux points d’entrée de l’Internet du pays, ainsi que dans les centres de données des fournisseurs de services mobiles et des principaux fournisseurs d’accès Internet (FAI).
Des cadres supérieurs de deux FAI et un responsable de la sécurité du pays ont déclaré à Al Jazeera que les essais de ce nouveau pare-feu, installé dans le cadre de l’infrastructure Internet du Pakistan, étaient responsables d’une série de plaintes concernant une mauvaise connectivité Internet dans le pays ces derniers mois.
Tensions politiques croissantes
Officiellement, bien que les responsables gouvernementaux reconnaissent qu’ils renforcent la structure de surveillance en ligne du pays, ils nient que cela soit responsable de la lenteur de la vitesse Internet.
Les essais du nouveau pare-feu interviennent en pleine hausse des tensions politiques au Pakistan. Les autorités ont suspendu Internet mobile et bloqué plusieurs VPN alors qu’une grande manifestation a été lancée par les partisans de l’ancien Premier ministre Imran Khan, arrêté depuis août 2023 pour une série de charges. Les manifestants, arrivés à Islamabad malgré des ordonnances judiciaires contre leur agitation, exigent la libération de Khan. Au moins six membres des forces de sécurité sont morts dans des affrontements avec les manifestants jusqu’à présent.
Coût et fonction du nouveau système
Le nouveau système de surveillance – dont les essais ont commencé bien avant la dernière marche de protestation – a coûté entre 20 et 30 milliards de roupies (72 à 107 millions de dollars), selon des responsables au courant du projet.
Depuis la mi-juillet, les utilisateurs d’Internet au Pakistan ont signalé des ralentissements fréquents, une qualité de service dégradée et des interruptions occasionnelles des fonctionnalités multimédias sur WhatsApp, l’application de messagerie largement utilisée.
Un haut responsable d’un des principaux FAI du pays a déclaré : « Les problèmes rencontrés par les utilisateurs d’Internet en juillet étaient dus aux tests du pare-feu, ce qui a également affecté les fonctions multimédias de WhatsApp, telles que l’envoi de photos, de vidéos, de notes vocales et la possibilité de passer des appels audio/vidéo. »
La technologie du pare-feu
Un pare-feu est une combinaison de matériel et de logiciel utilisée par les gouvernements ou les organisations pour contrôler et surveiller le trafic Internet, agissant comme un gardien numérique qui décide quelles données autoriser ou bloquer.
Selon le responsable du FAI, la technologie précédente du Pakistan manquait de la capacité à gérer les applications ou les sites web à un « niveau granulaire » – une capacité que la technologie chinoise récemment acquise fournit.
Le nouveau pare-feu permet également de bloquer ou de limiter des fonctionnalités spécifiques au sein d’une application ou d’un site web. Par exemple, dans plusieurs pays du Moyen-Orient, les utilisateurs ne peuvent pas passer d’appels audio ou vidéo sur WhatsApp, mais peuvent utiliser d’autres fonctionnalités multimédias.
Problèmes de connectivité et explications contradictoires
En juillet et août, alors que les ralentissements d’Internet atteignaient leur pic, le gouvernement a fourni une série d’explications : utilisation excessive de VPN, câbles sous-marins défectueux, effondrement global de l’Internet après une panne chez la société de cybersécurité américaine CrowdStrike, cyberattaque et pannes de routine.
Shaza Fatima Khawaja, ministre des Technologies de l’information et de la télécommunication, a nié l’existence d’un « pare-feu national ». Le 21 août, Hafeez-ur-Rehman, un général à la retraite et président de l’Autorité de régulation des télécommunications du Pakistan (PTA), a déclaré aux parlementaires que les défaillances dans l’un des sept câbles sous-marins reliant le Pakistan à l’Internet mondial étaient responsables des vitesses lentes.
Un pare-feu pour la sécurité nationale
Le Pakistan, un pays de 241 millions d’habitants, compte près de 140 millions d’utilisateurs de haut débit et 190 millions d’abonnés mobiles. Cependant, il ne compte que deux points d’entrée Internet majeurs, tous deux situés à Karachi, la plus grande ville et le principal centre économique du pays.
Ces passerelles, exploitées par la Pakistan Telecommunication Company Limited (PTCL) et la société privée Transworld Associates (TWA), sont connectées par sept câbles sous-marins fournissant la connectivité Internet.
Risques économiques et contrôle croissant
Au fil des ans, le gouvernement pakistanais a élargi son contrôle sur Internet, utilisant à la fois des moyens technologiques et législatifs pour réguler ce que les utilisateurs peuvent accéder et consommer. Cependant, la dernière tentative d’implémentation d’un pare-feu intervient à un moment où le gouvernement est accusé par ses détracteurs de cibler particulièrement le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de l’ancien Premier ministre Khan.
Les implications d’un pare-feu plus intrusif peuvent également avoir des conséquences économiques significatives. Dans un pays cherchant à améliorer son économie en difficulté, tout système qui perturbe les services Internet pourrait représenter une menace sérieuse pour les individus et la communauté d’affaires au sens large.