Les projets spatiaux du multimilliardaire Elon Musk, propriétaire de SpaceX, ont subi un nouvel échec dans la nuit du mercredi 18 au jeudi 19 juin, avec l’explosion de sa mégafusée Starship sur son pas de tir à Starbase, au Texas, lors d’un test de mise à feu. Heureusement, cet incident n’a pas causé de blessures.
Détails de l’incident
Selon les autorités du comté de Cameron (Texas), l’explosion s’est produite à 23h01, heure locale, lors d’un essai statique de routine. Elles ont précisé qu’« aucune blessure n’a été signalée à ce stade » et qu’une enquête est en cours pour déterminer les causes de la défaillance. Des protocoles d’urgence ont été rapidement instaurés.
Une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux illustre la scène : la fusée, haute comme un immeuble de 40 étages, s’embrase dans une immense boule de feu.
SpaceX a confirmé que le Starship 36, qui se préparait pour son dixième test en vol, a subi une « anomalie majeure » sur un banc d’essai. L’entreprise a assuré qu’une zone de sécurité avait été maintenue tout au long de l’opération et que le personnel était en sécurité. « Notre équipe de Starbase travaille activement pour sécuriser le site de test », a-t-elle ajouté.
Une stratégie risquée mais nécessaire
Cette explosion remet en question l’image de SpaceX, pourtant habituée aux revers dans sa quête de perfectionnement. L’approche de l’entreprise consiste à lancer plusieurs prototypes pour identifier et corriger les problèmes rencontrés en vol. Moins d’un mois auparavant, le 27 mai, la fusée Starship avait connu un incident similaire : le Super Heavy booster avait explosé avant sa redescente sur Terre.
Lors de précédents essais en janvier et mars, l’étage supérieur avait explosé en début de vol, projetant des débris incandescents au-dessus des Caraïbes, mais sans causé de dommages majeurs.
Vision de l’avenir
Elon Musk mise énormément sur cette mégafusée pour réaliser son rêve de conquête de Mars. SpaceX s’est affirmé comme un acteur incontournable du secteur spatial, engagé dans des missions critiques pour le gouvernement américain, notamment pour la NASA. Cependant, l’avenir de ces partenariats a été mis à mal après la rupture avec l’ancien président Donald Trump.
Les fusées de SpaceX transportent également des astronautes de la NASA et sont essentielles pour le retour des Américains sur la Lune. Malgré les critiques émanant d’associations environnementales concernant l’impact des lancements, la FAA a récemment autorisé le passage d’une cadence de lancement de 5 à 25 vols annuels pour Starship.