Les Jeux Olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 s’annoncent dans un cadre hivernal plus rassurant que redouté. La neige est tombée sur les Alpes italiennes juste à temps pour le coup d’envoi des JO, dissipant les craintes d’un enneigement trop dépendant de la neige artificielle. De Bormio à la vallée d’Antholz, les sites se préparent tandis que les météorologues prévoient encore des chutes de neige dans les jours qui viennent. «La neige est arrivée», a déclaré à l’AFP le météorologue italien Mattia Gussoni, et des photos montraient des sommets blanchi et des paysages qui s’épaississent de blanc.
À Milan Cortina, un enneigement rassurant pour le début des JO
Les stations olympiques se situent entre 1 200 et 1 800 mètres d’altitude, ce qui favorise un manteau neigeux naturel durable et une couverture suffisante avant les épreuves. Les sites majeurs, notamment Cortina d’Ampezzo pour le ski alpin féminin et Livigno pour le freestyle, bénéficient d’un enneigement qui a pu limiter les besoins en neige artificielle en ce début d’année. Cependant, face au réchauffement climatique, les organisateurs restent prudents quant à l’évolution des conditions jusqu’au 6 février, date de l’ouverture.
Selon le météorologue Mattia Gussoni, «Chutes de neige abondantes» sont attendues dans les prochains jours, ce qui pourrait assurer un décor hivernal jusqu’au début des compétitions. Les autorités prévoient que, même en cas de neige naturelle suffisante, il pourrait être nécessaire de recourir à des générateurs et à des lanceurs pour maintenir les pistes dans des conditions optimales.
Production de neige artificielle et gestion des ressources
Pour sécuriser les conditions, le comité d’organisation prévoit de produire 2,4 millions de mètres cubes de neige artificielle, ce qui nécessiterait 948 000 mètres cubes d’eau, selon les chiffres communiqués par les fédérations internationales et les organisateurs. Cette capacité est toutefois inférieure à celle mobilisée lors des JO d’hiver de Pékin en 2022: 890 000 mètres cubes utilisés pour le site de Yanqing et 1,9 million de mètres cubes supplémentaires pour l’ensemble des autres sports de neige, selon les statistiques olympiques.
Le météorologue Gussoni a ajouté qu’il était encore «un peu trop tôt pour dire» s’il y aurait de nouvelles chutes de neige garantissant un décor hivernal jusqu’au 22 février. «Il reste encore trop de semaines» et les conditions météorologiques devraient être «assez changeantes», a-t-il noté.
Les Jeux se dérouleront sur plusieurs sites des Alpes italiennes, et l’équilibre entre neige naturelle et artificielle demeure une évidence pour garantir des conditions de course uniformes, indépendamment des caprices climatiques à venir.