Bébés prématurés : le contact peau à peau n’améliore pas le développement

Placer un bébé prématuré très tôt, nu contre la poitrine de sa mère pendant deux heures, ne semble pas améliorer son développement cognitif, moteur ou langagier lorsqu’il atteint l’âge de 2 à 3 ans. Cependant, cette pratique favorise significativement l’allaitement maternel à la sortie de l’hôpital.

Un impact limité du contact peau à peau sur le développement neurologique

Les enfants nés entre la 28^e et la 32^e semaine de grossesse présentent un risque élevé de déficiences à long terme, telles que paralysie cérébrale, retards cognitifs et langagiers, troubles psychiatriques ou déficits sensoriels. Pour tenter d’atténuer ces risques, une équipe norvégienne de l’hôpital universitaire de Trondheim a évalué les effets du contact peau à peau immédiat, recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), sur le développement neurologique de ces grands prématurés.

Étude norvégienne : méthodologie et résultats

Publiée dans la revue JAMA Network Open, cette étude a suivi 108 bébés nés entre 28 et 32 semaines de grossesse, pesant plus de 1 000 g et nécessitant moins de 40 % d’oxygène à la naissance. Les nouveau-nés ont été répartis en deux groupes :

• un groupe bénéficiant de deux heures de contact peau à peau immédiat en salle d’accouchement,
• un groupe recevant des soins standards avec transfert direct en incubateur en unité de soins intensifs néonatals.

Le critère principal évalué était le développement cognitif entre 2 et 3 ans.

Les résultats ont montré une absence de différence significative entre les deux groupes concernant le développement cognitif. Les scores moyens étaient proches, à 99,6 pour le groupe peau à peau et 99,4 pour le groupe soins standards. Le risque de retard de développement était également similaire, avec 51 % chez les enfants du contact peau à peau et 49 % chez ceux du groupe contrôle.

Un effet positif notable sur l’allaitement maternel

En revanche, l’étude a révélé un avantage clair en matière d’allaitement. À la sortie de l’hôpital, 84 % des bébés ayant bénéficié du contact peau à peau étaient allaités, contre 67 % dans le groupe soins standards. Cette différence persiste à 12 mois, avec 44 % des prématurés du groupe peau à peau encore allaités, contre 26 % dans l’autre groupe.

Une pratique recommandée pour ses bénéfices durables et sa simplicité

Les chercheurs soulignent que, malgré l’absence d’amélioration sur le développement neurologique, le contact peau à peau reste une intervention simple, sûre et peu coûteuse. Sa capacité à favoriser l’allaitement maternel, dont les bénéfices sont reconnus à long terme pour la santé de l’enfant, justifie son adoption plus large dans les unités de soins néonatals.

Selon l’équipe, renforcer la proximité parent-enfant pourrait ainsi avoir un impact positif concret, même si les scores neurodéveloppementaux ne sont pas modifiés.