Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a annoncé que le territoire chinois soumettrait sa propre loi de sécurité nationale en 2024, quatre ans après l’entrée en vigueur d’une législation draconienne imposée par Pékin et jugée responsable de la « déchéance » des libertés. La loi chinoise avait été promulguée après que des centaines de milliers de personnes aient manifesté dans les rues pour protester contre un projet de loi d’extradition vers la Chine continentale. Ces manifestations se sont transformées en demandes de plus de démocratie et de liberté politique, parfois marquées par la violence.
La loi de Pékin, adoptée sans consultation du législateur local, permet d’infliger des peines de prison à vie pour des actes considérés comme de sécession, de subversion, de « terrorisme » et de collusion avec des forces étrangères. S’exprimant lors de son deuxième discours politique annuel, John Lee a déclaré que certains pays cherchaient encore à saper Hong Kong, sans entrer dans les détails. « Nous devons nous prémunir contre ceux qui cherchent à provoquer des conflits, à désinformer ou à répandre des rumeurs par différents canaux, et rester vigilants face à des formes de « résistance douce » qui peuvent compromettre la gouvernance de notre pays et de la RAS de Hong Kong », a-t-il déclaré.
John Lee, ancien haut responsable de la police et chef de la sécurité pendant les manifestations de 2019, a ajouté que le gouvernement « allait de l’avant » avec des options législatives efficaces en matière de sécurité et « acheverait l’exercice législatif en 2024 pour remplir notre devoir constitutionnel ». Selon la Loi fondamentale – la mini-constitution de la ville – Hong Kong était censé adopter sa propre loi, connue sous le nom d’article 23, pour lutter contre sept crimes liés à la sécurité, notamment la trahison et l’espionnage. Cependant, les administrations successives ont échoué à mettre en œuvre cette loi. La dernière tentative a été abandonnée en 2003 après la participation de plus de 500 000 Hongkongais à une manifestation.
La loi sur la sécurité de Pékin a pratiquement étouffé toute critique, avec des politiciens et des militants prodémocratie en exil et des groupes de la société civile et des médias critiques fermés. Selon le Bureau de la sécurité de Hong Kong, à la fin du mois de septembre, 280 personnes avaient été arrêtées et 30 condamnées en vertu de cette loi. Depuis 2019, le système politique de Hong Kong a également été modifié, avec l’introduction de nouvelles règles pour s’assurer que seuls les « patriotes » peuvent se présenter aux élections, les candidats devant être « vérifiés » avant d’être autorisés à se présenter. Une « journée de sensibilisation à la sécurité nationale » a également été mise en place, où des enfants dès l’âge de six ans sont enseignés sur « l’importance capitale » de cette législation, que ses partisans estiment avoir rétabli « l’ordre » dans la ville. John Lee a déclaré que l’éducation patriotique serait développée davantage « pour renforcer l’identité nationale ». Un groupe de travail sera créé pour « promouvoir l’éducation nationale et se conformer à la loi sur l’éducation patriotique de la République populaire de Chine ».
Cette annonce intervient un jour après que Pékin ait adopté une loi renforçant l’éducation patriotique pour les enfants et les familles, selon les médias d’État chinois. Hong Kong avait été promis un haut degré d’autonomie lors de son retour sous la domination chinoise en 1997, ainsi que la préservation de son mode de vie pendant au moins 50 ans.