La cathédrale anti-apartheid qui soutient la Palestine à Cape Town
Cape Town, Afrique du Sud – À l’angle d’une intersection principale au cœur du centre-ville de Cape Town se dresse la plus ancienne cathédrale d’Afrique australe.
Chaque mercredi, depuis plus de 52 semaines, une foule sombre se rassemble sur les marches de pierre de ce majestueux édifice gothique, beaucoup portant des pancartes et des keffiehs palestiniens, appelant à mettre fin à la guerre d’Israël sur Gaza qui dure depuis plus d’un an.
« Nous souffrons tous de traumatismes secondaires en voyant la brutalité, mais nous trouvons la paix les uns avec les autres », a déclaré l’imam Rashied Omar, un leader religieux musulman de la mosquée de Claremont, au sud de la ville.
Une solidarité inattendue
À ses côtés sur les marches de la cathédrale Saint Georges se trouve un mélange multicultural de manifestants anti-guerre, y compris des militants chrétiens et juifs. Megan Choritz, de South African Jews for a Free Palestine, une organisation œuvrant pour une fin juste et pacifique au conflit, participe également à la veillée chaque semaine.
« Nous nous réunissons depuis plus de 50 semaines… Nous avons été constants, peu importe la pluie, pour montrer notre solidarité avec le peuple palestinien », a déclaré Omar à Al Jazeera.
« Cela signifie beaucoup pour moi », a ajouté l’homme de 64 ans, qui était un activiste pendant l’apartheid et est également coordinateur d’un programme sur la religion, le conflit et la construction de la paix à l’Université de Notre Dame.
Le symbole de la lutte pour la justice sociale
Les chants de « Libérez, libérez la Palestine » se mêlent au trafic de véhicules et de piétons pendant l’heure du déjeuner. Des voitures klaxonnent en solidarité avec les manifestants tandis que quelques sans-abri qui dorment parfois sur les marches de la cathédrale observent.
Des affiches improvisées rappellent la violence brutale infligée par Israël et les plus de 42 000 Palestiniens tués dans la bande de Gaza depuis octobre dernier.
La paix et la protestation ne sont pas nouvelles pour ce site emblématique de l’histoire sud-africaine. La cathédrale Saint Georges, une église anglicane également connue sous le nom de cathédrale du peuple, a été un symbole de sanctuaire pendant des décennies, en faisant un lieu naturel d’unité et d’espoir au milieu du désespoir pour les manifestants pro-Palestine aujourd’hui.
Une histoire marquée par la résistance
Omar est un activiste depuis 1976, l’année où les élèves sud-africains noirs sont descendus dans la rue pour protester contre les lois éducatives racistes, et le régime de l’apartheid a ouvert le feu en réponse, tuant des dizaines de personnes, notamment dans les townships du pays.
Durant l’apartheid, Omar dit avoir assisté à de nombreuses manifestations, marches et réunions de prière à la cathédrale, aux côtés d’autres clercs anti-apartheid, dont le révérend Allan Boesak, l’ancien doyen de la cathédrale, le père Michael Weeder, et l’archévêque Tutu lui-même.
Une grande leçon qu’Omar dit avoir apprise de Tutu est que l’injustice sous toutes ses formes doit être combattue. Tutu, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1984, a été le président de la Commission de vérité et réconciliation de l’Afrique du Sud, qui a enquêté sur les abus des droits humains commis par le régime de l’apartheid.
L’héritage de Desmond Tutu
Le père Weeder, ancien doyen de la cathédrale, qui a pris sa retraite cette année après y avoir officié depuis 2011, a passé une grande partie de ses derniers mois à Saint Georges à superviser les veillées pour la Palestine. Pendant son mandat, la guerre à Gaza est devenue une question centrale.
En novembre 2023, il a dirigé un jeûne pour Gaza, qu’il a décrit comme un cri pour un cessez-le-feu durable et permanent. Il a également voyagé à Bethléem pendant Noël pour commémorer avec des chrétiens palestiniens.
Mais cela signifie aussi qu’il a subi le poids des messages de haine sur ses plateformes de médias sociaux de la part de ceux qui s’opposent à sa position sur la Palestine.
Un lieu de continuité et d’espoir
Le père Peter-John Pearson, directeur du Bureau de liaison des évêques catholiques et prêtre dans la principale cathédrale catholique de la ville, assiste régulièrement à des événements spéciaux, y compris à la veillée pour Gaza, à Saint Georges.
La cathédrale représente « une incroyable continuité », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « C’est un esprit de continuité pour tant de luttes et elle représente une expression de luttes qui est ancrée ici. »
« Je l’adore, au fil des décennies, vous voyez que l’énergie a atterri ; elle atterrit pour le peuple des Cape Flats, pour le peuple de Palestine, du Congo oriental et du Soudan. Les gens passent ici qui représentent tous ces fils de lutte et c’est l’endroit qui les représente et les tisse ensemble, apportant ainsi de l’espoir aux opprimés », a-t-il ajouté.
Un symbole éternel de résistance
Les symboles gardent l’espoir vivant, a déclaré Pearson, ajoutant que « cet endroit, il ancre l’espoir ». Beaucoup d’autres conviennent que la cathédrale est un symbole éternel de résistance et de persévérance, reliant son histoire, son présent et son avenir.
Dans les problèmes locaux, c’est un lieu de conscience et a accueilli des manifestations publiques, telles que des veillées de prière pendant la présidence de Jacob Zuma, lorsque la corruption était à son comble en Afrique du Sud.
En regardant au-delà des frontières du pays, son rôle en tant que phare d’espoir et d’activisme est évident dans les appels actuels à la liberté et à la justice au Soudan, en RDC et en Palestine.