La cathédrale anti-apartheid sud-africaine devient un phare pro-Palestine
Le Cap, Afrique du Sud – À l’angle d’une intersection principale en plein cœur du centre-ville du Cap se dresse la plus ancienne cathédrale d’Afrique australe.
Chaque mercredi, depuis plus de 52 semaines, une foule sombre s’est rassemblée sur les marches de ce bâtiment gothique imposant, beaucoup munis de pancartes et de keffiehs palestiniens, appelant à mettre fin à la guerre d’Israël qui dure depuis plus d’un an contre Gaza.
« Nous souffrons tous d’un traumatisme secondaire en regardant cette brutalité, mais nous trouvons la paix les uns avec les autres », a déclaré l’imam Rashied Omar, un leader religieux musulman de la mosquée de Claremont, au sud de la ville.
À ses côtés, sur les marches de la cathédrale St George, se trouve un mélange multiculturel de manifestants anti-guerre – comprenant des militants chrétiens et juifs. Megan Choritz, de l’organisation South African Jews for a Free Palestine, qui œuvre pour une fin juste et pacifique du conflit, participe également à la veillée chaque semaine.
« Nous nous réunissons depuis plus de 50 semaines… Nous avons été constants, peu importe la pluie, pour montrer notre solidarité envers le peuple palestinien », a déclaré Omar à Al Jazeera.
« Cela signifie beaucoup pour moi », a ajouté cet homme de 64 ans, ancien activiste durant l’apartheid et coordinateur d’un programme sur la religion, le conflit et la construction de la paix à l’Université de Notre-Dame.
Les chants de « Palestine libre » se mêlent à la circulation des véhicules et des piétons pendant l’heure du déjeuner. Les voitures klaxonnent en solidarité avec ceux qui participent à la veillée tandis que quelques sans-abri, qui dorment parfois sur les marches de la cathédrale, observent.
Des affiches improvisées rappellent la violence brutale infligée par Israël, avec plus de 42 000 Palestiniens tués dans la bande de Gaza depuis octobre dernier.
Une histoire de justice
La paix et la protestation ne sont pas nouvelles pour ce site emblématique de l’histoire sud-africaine.
St George, une église anglicane également connue sous le nom de Cathédrale du peuple, a été un symbole de sanctuaire pendant des décennies – en faisant un lieu naturel d’unité et d’espoir au milieu du désespoir pour les manifestants pro-Palestine aujourd’hui.
Durant le régime raciste de l’apartheid, la cathédrale a gardé ses portes ouvertes aux personnes de toutes races. Et à l’apogée de la lutte anti-apartheid dans les années 1980 – sous la direction de l’ancien lauréat du Prix Nobel de la paix, l’archevêque Desmond Tutu – elle s’est opposée aux hostilités du régime de la minorité blanche.
Solidarité dans les moments les plus sombres
Omar est un activiste depuis 1976 – l’année où des écoliers noirs sud-africains sont descendus dans la rue pour protester contre les lois éducatives racistes, ce qui a conduit l’apartheid à ouvrir le feu, tuant des dizaines de personnes, surtout dans les townships du pays.
Sous l’apartheid, Omar dit avoir assisté à de nombreuses manifestations, marches et réunions de prière à la cathédrale, aux côtés d’autres membres du clergé anti-apartheid, y compris le révérend Allan Boesak et le défunt archevêque Tutu lui-même.
Une grande leçon qu’Omar dit avoir apprise de Tutu est que l’injustice sous toutes ses formes doit être combattue.
Tutu, qui a reçu le Prix Nobel de la paix en 1984, a été à la tête de la Commission vérité et réconciliation d’Afrique du Sud, qui a enquêté sur les abus des droits de l’homme par le régime de l’apartheid.
Durant sa vie, l’archevêque a publiquement comparé les actions d’Israël en Palestine à l’oppression que subissaient les Noirs sud-africains sous l’apartheid. Il est resté un critique vocal de l’occupation israélienne jusqu’à sa mort en 2021 à l’âge de 90 ans.
« La cathédrale représente les luttes pour la justice sociale à l’ère de l’apartheid », a déclaré Omar à Al Jazeera. « Et le fait qu’à l’ère post-apartheid, nous puissions continuer l’héritage d’une cathédrale du peuple, en défendant les enjeux de justice sociale – que ce soit pour le peuple palestinien ou pour les peuples du Soudan ou de la RDC – c’est vraiment l’héritage du défunt archevêque. »
Le symbole d’une continuité d’espoir
St George – ou l’église anglicane originale construite sur le site – a ouvert ses portes pour la première fois le jour de Noël en 1834.
Le bâtiment actuel, qui comprend un intérieur imposant, un clocher et de magnifiques vitraux, a été conçu et construit par l’architecte britannique Herbert Baker, connu pour être l’architecte de prédilection des colonisateurs britanniques, y compris Cecil John Rhodes. La cathédrale a été construite en grès provenant de la montagne de la Table et les premières pierres de la fondation ont été posées en 1901.
L’architecte a conçu un « bâtiment gothique classique en forme de croix », ajoutent les historiens de l’art. L’architecture gothique est un style architectural qui prévalait en Europe du XIIe au XVIe siècle. La cathédrale comprend également un beau jardin de cour avec un labyrinthe.
Un symbole éternel de résistance
Le dernier ancien doyen de la cathédrale, le père Weeder, qui a pris sa retraite cette année après y avoir servi depuis 2011, a passé une grande partie de ses derniers mois à St George à superviser les veillées pour la Palestine.
Weeder était également actif dans la lutte anti-apartheid après avoir été ordonné prêtre en 1985. Pendant son mandat à St George, la guerre à Gaza est devenue un enjeu central.
En novembre 2023, il a dirigé un jeûne pour Gaza, qu’il a décrit comme un cri pour un cessez-le-feu soutenu et permanent. Il a également voyagé à Bethléem pendant Noël pour commémorer avec des chrétiens palestiniens.
Et cela signifie qu’il a également subi le poids des messages de haine sur ses plateformes de médias sociaux de la part de ceux qui s’opposent à sa position sur la Palestine.
Des symboles qui font vivre l’espoir
En gravissant les marches de la cathédrale, différentes inscriptions sont affichées. « Si vous voulez la paix, vous ne parlez pas à vos amis. Vous parlez à vos ennemis », dit l’une. « Le pardon dit que vous avez une autre chance de faire un nouveau départ », dit une autre.
Le père Peter-John Pearson, directeur du Bureau de liaison des évêques catholiques et prêtre à la cathédrale catholique principale de la ville, assiste régulièrement à des événements spéciaux, y compris la veillée pour Gaza, à St George.
La cathédrale représente « un incroyable esprit de continuité », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « C’est un esprit de continuité pour tant de luttes et cela représente une expression des luttes qui est ancrée ici. »
Selon Pearson, l’« énergie », ou l’esprit d’activisme, que l’on trouve à St George est quelque chose que beaucoup de gens ramènent ensuite chez eux – dans leurs communautés à travers le Cap, en Afrique du Sud, et sur le continent. « J’adore ça, au fil des décennies, vous voyez que l’énergie a atterri ; elle atterrit pour le peuple des Cape Flats, pour le peuple de Palestine, du Congo oriental et du Soudan. Les gens passent ici et représentent tous ces fils de lutte et c’est l’endroit qui les représente et les unit, et cela apporte de l’espoir aux opprimés. »