Avec seulement cinq employés et des ambitions immenses, WaveForms AI lève 40 millions d’euros auprès du prestigieux fonds américain Andreessen Horowitz. Fondée par l’ingénieur français à l’origine de la voix de ChatGPT, Alexis Conneau, la start-up vise à créer une « intelligence émotionnelle générale ».
Un nouvel acteur dans l’intelligence artificielle
WaveForms AI, une jeune entreprise fondée par Alexis Conneau, ancien d’OpenAI, et Coralie Lemaitre, ex de Google, a annoncé une première levée de fonds de 40 millions d’euros auprès du fonds emblématique de la Silicon Valley, a16z, géré par Marc Andreessen et Ben Horowitz. Cette opération valorise déjà la start-up à hauteur de 200 millions d’euros, malgré sa petite équipe.
La mission de WaveForms AI est ambitieuse : rendre nos interactions avec les intelligences artificielles aussi naturelles et émotionnelles que celles entre humains.
Alexis Conneau, la voix de ChatGPT
Le succès de cette levée de fonds est en grande partie dû aux compétences de l’équipe dirigeante. Alexis Conneau, l’ingénieur français qui a donné une voix à ChatGPT, a joué un rôle clé dans le développement de l’« Advanced Voice Mode » de GPT-4o chez OpenAI. Cette fonctionnalité, présentée précédemment, a séduit les utilisateurs grâce à sa fluidité d’interaction, très éloignée des échanges souvent froids avec des assistants vocaux comme Siri ou Alexa.
Le modèle audio d’OpenAI fonctionne de manière « end-to-end », traitant la voix dans un flux unique sans étapes intermédiaires. Cela permet des temps de réponse extrêmement courts et une fluidité inédite. Alexis Conneau souligne que l’innovation majeure d’OpenAI réside dans le développement d’une « intelligence audio » capable d’adapter ses réponses aux fluctuations émotionnelles des utilisateurs, sans apprentissage préalable spécifique.
Vers le moment Turing de l’IA vocale
Pourtant, Conneau estime qu’il reste encore une marge de progression énorme. « Le moment Turing de la voix, où la voix des IA sera aussi naturelle que celle des humains, n’est pas encore atteint », précise-t-il. Les intelligences artificielles actuelles peinent encore à reproduire nos nuances émotionnelles.
Les fonds levés permettront à WaveForms AI de développer des modèles audio visant à surpasser ceux d’OpenAI sur le plan émotionnel. Conneau prédit une amélioration significative des performances des modèles audio, similaire à celle observée pour les modèles textuels ces dernières années.
Un objectif ambitieux : toucher des milliards d’utilisateurs
WaveForms AI aspire à développer une « intelligence émotionnelle générale » (EGI), distincte de l’intelligence artificielle générale (AGI). Conneau explique que la plupart des entreprises, y compris les géants comme Meta et Google, se concentrent sur le développement d’une AGI, qui restera froide et logique. La véritable différence résidera dans la qualité d’interaction, l’expérience utilisateur (UX) étant cruciale.
WaveForms AI vise à toucher les « 3 à 5 milliards de personnes connectées aux réseaux sociaux comme Instagram, TikTok et Facebook » qui n’ont pas encore adopté les outils d’IA. L’entreprise n’a pas encore de produit, mais Conneau envisage d’apporter sa technologie à des domaines variés, allant de l’éducation à des applications de divertissement.
Un pari éthique
La question éthique de l’attachement à des compagnons virtuels se pose déjà, malgré leurs défauts. Des cas récents évoquent les dangers liés à des interactions trop intimes avec des intelligences artificielles. Conneau est conscient de ces enjeux et envisage des mécanismes pour limiter le temps de conversation entre un utilisateur et une IA.
Il reste à voir si WaveForms AI pourra concrétiser ses promesses dans les mois à venir avec le lancement de son premier produit.