À Muttenz, dans le canton de Bâle-Campagne, trois châteaux médiévaux se dressent côte à côte sur le Wartenberg, offrant aux visiteurs une plongée fascinante dans l’histoire et la fortification médiévale suisse. Au cœur de ce paysage chargé d’histoire, une randonnée permet d’explorer ces vestiges tout en profitant d’une vue spectaculaire sur la région et le Rhin.
Une randonnée riche en découvertes historiques
Le trio de châteaux peut être parcouru en environ 30 minutes depuis le centre du village de Muttenz. Pour ceux qui partent de l’arrière-pays est, la balade s’allonge à une heure et demie, mais la récompense est à la hauteur de l’effort : un panorama à couper le souffle et une immersion dans l’époque médiévale.
Le parcours débute idéalement à la gare de Pratteln, commune voisine de Muttenz, puis remonte via Mayenfels, où se trouve l’école Rudolf Steiner, jusqu’à Egglisgraben. Le sentier traverse ensuite un paisible espace herbeux avant d’atteindre le Wartenberg.
La forteresse centrale, joyau du site
La forteresse du milieu impressionne par sa taille et son architecture robuste. Un large chemin y conduit, évoquant la période médiévale où un paysan pouvait monter une truie en tribut annuel au seigneur. Le donjon carré propose une montée de 85 marches jusqu’à une plateforme perchée à 15 mètres, offrant un point de vue saisissant.
De là, le regard s’étend vers le nord sur Muttenz, le fleuve Rhin s’écoulant vers Bâle, et au loin, les crêtes du massif de la Forêt-Noire.
Thomas Bitterli, archéologue et auteur du guide des châteaux suisses, explique que le nom « Wartenberg » dérive de « Warte », signifiant un poste d’observation élevé permettant de surveiller la région environnante. Le site a même été occupé dès le Néolithique, preuve de son importance stratégique ancienne.
Les deux autres châteaux et leur histoire
À seulement 150 mètres de la forteresse centrale se trouve la seconde, plus vaste et entourée de remparts. Son donjon est protégé par un toit moderne. En revenant vers la forteresse centrale puis en continuant, on atteint la plus ancienne des trois, vraisemblablement une ancienne résidence royale burgonde du XIe siècle selon les historiens.
Les visiteurs peuvent apprécier les lieux selon deux approches : la découverte libre, avec l’ascension des tours et des moments de détente autour des foyers aménagés, ou l’apprentissage, en consultant les panneaux explicatifs qui relatent les dernières recherches archéologiques.
Un bunker de la Seconde Guerre mondiale intégré aux ruines
Le site recèle aussi des secrets plus récents. Par exemple, un bunker de la Seconde Guerre mondiale a été aménagé dans les vestiges du château avant, témoignant de la continuité de sa fonction stratégique. Les soldats d’autrefois, comme leurs ancêtres médiévaux, guettaient l’arrivée d’ennemis depuis ces hauteurs.
Autre particularité, l’entrée de plain-pied de la forteresse centrale date de la restauration de 1936. À l’origine, seule une escalier extérieur raide permettait l’accès au deuxième étage.
Si la succession des propriétaires a été complexe et reste partiellement mystérieuse, l’organisation du site s’explique peut-être par la fragmentation du pouvoir. Thomas Bitterli suppose que les comtes de Hombourg ont divisé leurs terres entre différentes familles de chevaliers bâlois, qui ont chacune érigé leur propre château sur le Wartenberg.
La Wehrkirche de Saint-Arbogast, un trésor unique à Muttenz
Après la visite des châteaux, la descente vers Muttenz révèle un autre monument remarquable : l’église Saint-Arbogast. Construite en 1420, cette « Wehrkirche » est une rareté en Suisse, combinant fonction religieuse et militaire grâce à ses remparts élevés qui la transformaient en bastion défensif en cas d’attaque.
Dans la cour de l’église sont exposées d’anciennes pierres frontalières, témoignant des possessions terrestres autrefois détenues par différents monastères et la ville de Bâle. Par exemple, le symbole « C+ » renvoie au monastère de Sainte-Claire, la cloche au monastère de Klingental, et le bâton bâlois à la ville de Bâle.
Muttenz abrite aujourd’hui plus de 18 000 habitants et est un centre industriel et commercial dynamique. Pourtant, en gravissant le Wartenberg et en visitant Saint-Arbogast, on remonte le temps et découvre les racines médiévales d’une commune moderne et animée.