Le glycérol : un additif alimentaire sous surveillance
Le glycérol, également connu sous le nom de glycérine, est un additif largement utilisé dans l’industrie alimentaire. Il sert d’agent humectant, d’édulcorant et de stabilisant, contribuant à la conservation de l’humidité et à la texture des produits. On le trouve dans de nombreux aliments du quotidien, tels que le pain, les chewing-gums, les barres énergétiques, les sauces, ainsi que dans les granités, très appréciés en été.
Toutefois, une étude britannique récente a mis en lumière un risque pour la santé, particulièrement chez les jeunes enfants, en raison d’un syndrome d’intoxication au glycérol encore peu connu.
Une intoxication préoccupante chez les enfants
Les chercheurs ont analysé 21 cas d’enfants, âgés en moyenne de 3 ans et 6 mois, tombés malades dans l’heure suivant la consommation d’un granité. Ce dessert glacé, à base d’eau et initialement de citron, se décline aujourd’hui en plusieurs parfums, comme l’orange, l’amande ou la pistache.
Les symptômes observés sont alarmants : 94 % des enfants ont perdu connaissance, 95 % ont souffert d’une hypoglycémie grave et 94 % d’une acidose. D’autres troubles incluaient un faible taux de potassium, une augmentation des graisses sanguines et un taux élevé de glycérol dans les urines.
Une substitution du sucre par le glycérol dans les granités
Le Dr Ellen Crushell, pédiatre spécialiste du métabolisme et co-auteur de l’étude, explique que la teneur en glycérol a augmenté dans les granités au détriment du sucre : « Ces dernières années, les granités contiennent davantage de glycérol que de sucre en raison de la demande croissante d’aliments sans sucre ». Cette modification répond à des objectifs de santé publique et à la mise en place d’une taxe sur le sucre.
Pour obtenir la texture caractéristique du granité, il faut soit du sucre, soit du glycérol. Or, le glycérol, bien que considéré comme sûr pour la population générale, peut être dangereux pour les enfants en bas âge, dont le métabolisme est moins efficient.
Recommandations et précautions pour les parents
Les auteurs de l’étude recommandent aux parents d’éviter que les enfants de moins de quatre ans consomment des aliments contenant du glycérol. Il est essentiel de rester vigilant face à tout signe de somnolence, perte de conscience, troubles de l’élocution, nausées ou malaise général après ingestion d’un granité.
- Remplacer le granité par un aliment sucré traditionnel si nécessaire.
- Consulter un médecin en cas de doute ou de symptômes inquiétants.
Le Dr Crushell insiste également sur le fait que les granités, qu’ils soient riches en sucre ou en glycérol, n’apportent aucun bénéfice nutritionnel aux enfants et qu’il est préférable de limiter leur consommation.