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Le cancer du pancréas, surnommé « le tueur silencieux », évolue souvent sans faire de bruit jusqu’à ce que les symptômes apparaissent, trop tard lorsque la tumeur s’est déjà propagée. En France, près de 16 000 nouveaux cas ont été diagnostiqués en 2023 et environ 12 700 décès ont été déplorés. Entre 2010 et 2023, le taux d’incidence a progressé en moyenne de 1,6 % par an chez les hommes et de 2,1 % chez les femmes, selon les données 2024 de l’Institut national du cancer (INCa).
Une vidéo largement relayée sur les réseaux sociaux met en lumière trois signes cliniques souvent banalisés mais qui devraient déclencher une consultation sans délai. Le docteur Ahmed Ezzat, chirurgien oncologue, insiste sur l’importance d’une vigilance accrue face à ces manifestations, notamment lorsque leur cause pourrait être une tumeur pancréatique.
1. Douleurs lombaires ou abdominales persistantes
Un mal de dos chronique, particulièrement dans la région lombaire, ou une douleur durable dans le haut de l’abdomen ne doivent pas être ignorés. Le docteur Ezzat rappelle que ces douleurs qui s’intensifient après les repas, lorsqu’on est en position allongée et qui s’apaisent en se penchant vers l’avant peuvent être des signaux d’alerte. Elles peuvent résulter d’une compression des nerfs ou d’organes voisins par une tumeur pancréatique, surtout si celle-ci se situe au niveau du corps ou de la queue du pancréas.
Souvent confondues avec des douleurs musculaires ou des troubles digestifs bénins, ces sensations constituent pourtant un signe précurseur important, en particulier si elles s’installent durablement ou apparaissent de manière inhabituelle. L’INCa rappelle que le diagnostic est fréquemment posé à un stade avancé, avec un âge médian autour de 71 ans chez les hommes et 74 ans chez les femmes.
2. Jaunissement des yeux ou de la peau
La jaunisse, ou ictère, est un signal souvent négligé qui se manifeste par un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux. Ce symptôme peut indiquer un cancer situé dans la tête du pancréas, où une tumeur peut bloquer le canal biliaire et empêcher la bile de s’évacuer normalement. La bilirubine s’accumule alors dans le sang.
Le docteur Ezzat invite à prêter une attention particulière à la couleur du blanc des yeux, souvent le premier signe visible. « Ce symptôme est trop souvent attribué à une fatigue passagère ou à une affection hépatique, mais il peut révéler un cancer pancréatique. Une prise de sang et une échographie permettent d’écarter ou de confirmer le diagnostic », précise-t-il.
3. Une glycémie instable ou un diabète soudain
Un déséquilibre inexpliqué de la glycémie, ou l’apparition d’un diabète de type 2 sans antécédents clairs, peut signaler une atteinte pancréatique. Le pancréas joue un rôle clé dans la régulation de la glycémie, notamment par la production d’insuline.
« Si vous êtes diabétique et que votre glycémie devient difficile à stabiliser, ou si vous développez un diabète sans raison apparente, cela doit alerter », affirme le docteur Ezzat. Bien que subtil, ce symptôme pourrait être l’un des rares signes précoces détectables avant l’apparition de douleurs ou de jaunisse.
Une vigilance nécessaire face à des signes souvent banalisés
Outre les trois signes évoqués, d’autres manifestations peuvent apparaître, telles que des nausées, des vomissements, des selles grasses, une perte d’appétit et une fatigue intense. Ces signes reflètent généralement une atteinte du système digestif par la tumeur ou un état inflammatoire global.
Les localisations de la tumeur (tête, corps ou queue du pancréas) peuvent entraîner des présentations très variables, rendant le diagnostic complexe. « Dans le doute, mieux vaut un examen inutile qu’un diagnostic trop tardif », rappelle le spécialiste.