Les crises d’angoisse, aussi appelées attaques de panique, peuvent être terrifiantes. Le cœur s’emballe, la respiration devient difficile, des sueurs froides apparaissent et une pensée envahit rapidement l’esprit : « Je vais mourir ». Pourtant, aussi impressionnante soit-elle, la crise d’angoisse n’est pas mortelle, assure le Dr Guillaume Camelot, psychiatre et psychothérapeute.
Crise d’angoisse : de quoi parle-t-on ?
Une crise d’angoisse correspond à une montée soudaine et intense d’anxiété, accompagnée de symptômes physiques violents. Elle peut survenir sans prévenir et provoquer un sentiment de perte de contrôle particulièrement angoissant.
Parmi les manifestations les plus fréquentes, on retrouve :
- des nausées ;
- des palpitations ;
- des tremblements ;
- une sensation d’étouffement ;
- des bouffées de chaleur, des frissons ou des sueurs ;
- une sensation d’oppression thoracique accompagnée de douleurs ;
- des vertiges, avec l’impression de vaciller ou de perdre connaissance ;
- une sensation d’irréalité, voire l’impression de devenir fou ou de perdre complètement le contrôle.
Le Dr Camelot précise que ces crises atteignent leur pic en quelques minutes seulement, avant de diminuer progressivement. Elles laissent souvent place à une grande fatigue. Lorsque les épisodes se répètent, ils peuvent évoluer vers un trouble panique, caractérisé par la répétition des crises et la peur d’en revivre d’autres.
Pourquoi a-t-on l’impression de mourir pendant une crise d’angoisse ?
Pendant une crise d’angoisse, le cerveau est persuadé d’être confronté à un danger grave. Il s’agit d’une fausse alerte, mais les sensations physiques sont si intenses qu’elles peuvent faire croire à un événement dramatique en cours.
Les douleurs thoraciques et les palpitations peuvent faire penser à un infarctus, les vertiges et les troubles de la vision à un AVC, tandis que l’impression de vaciller ou de perdre connaissance évoque un malaise grave.
Un cercle vicieux s’installe alors :
- les symptômes font peur ;
- la peur aggrave l’angoisse ;
- l’angoisse amplifie les symptômes ;
- la panique devient incontrôlable.
Lors d’une crise d’angoisse, le cerveau envoie des signaux d’alerte comme si un danger était imminent. Pourtant, aucun risque réel ne menace l’organisme. C’est précisément ce décalage entre la perception du danger et la réalité qui rend la crise si impressionnante.
Dr Guillaume Camelot, psychiatre.
Peut-on mourir d’une crise d’angoisse ?
La réponse est claire : non, on ne meurt pas d’une crise d’angoisse.
Même si la sensation est violente et que le cœur bat très vite, le corps est capable de supporter cet épisode de stress intense. Les symptômes sont désagréables, parfois impressionnants, mais ils sont temporaires et n’engagent pas le pronostic vital. La crise ne provoque ni arrêt cardiaque, ni AVC, ni arrêt respiratoire.
Dans certains cas, une crise peut laisser des traces légères, comme une contracture musculaire ou un torticolis. Ce n’est pas grave, mais l’impact psychologique peut être plus lourd : par peur de nouvelles crises, certaines personnes évitent des situations, se replient sur elles-mêmes ou développent un état dépressif. Il s’agit toutefois de cas particuliers.
L’inconfort est bien réel, tout comme la souffrance, mais la crise d’angoisse en elle-même n’est pas dangereuse pour la santé physique.
Quand faut-il consulter ?
Il est recommandé de consulter dans certaines situations précises, notamment :
- si c’est la première fois que cela vous arrive ;
- si vous avez des antécédents cardiaques personnels ou familiaux ;
- si les douleurs dans la poitrine persistent ou semblent inhabituelles.
Le Dr Camelot rappelle que la première crise est souvent la plus impressionnante. Ne pas comprendre ce qui se passe peut être très inquiétant, et il est légitime de s’en alarmer. Beaucoup de personnes consultent alors en urgence, et les examens médicaux se révèlent rassurants.
Ensuite, lorsque les symptômes sont identifiés et se répètent de manière similaire, il n’est pas nécessaire de consulter à chaque crise.
Une crise d’angoisse finit toujours par passer d’elle-même. Le plus important est de savoir que vous êtes en sécurité et que votre corps sait revenir à l’équilibre.
Dr Guillaume Camelot.
Que faire en cas de crise de panique ?
Plusieurs stratégies peuvent aider à apaiser une crise d’angoisse. L’idée n’est pas d’en multiplier les formes, mais de trouver celle qui vous convient le mieux.
Respirez lentement et profondément
La respiration est un appui essentiel pour calmer le système nerveux et ralentir le rythme cardiaque. Un exercice simple consiste à pratiquer la respiration en 4 temps, ou respiration carrée.
- Inspirez doucement par le nez pendant 5 secondes.
- Bloquez votre respiration en gonflant l’abdomen pendant 5 secondes.
- Expirez lentement par la bouche pendant 5 secondes.
- Bloquez à nouveau votre respiration pendant 5 secondes.
- Répétez pendant 2 à 5 minutes.
Recentrez-vous avec des exercices d’ancrage
Lorsque l’angoisse monte, on peut se sentir déconnecté de la réalité. Les exercices d’ancrage permettent de ramener l’attention sur le moment présent.
Essayez, par exemple, de :
- regarder autour de vous et décrire 5 choses que vous voyez ;
- vous concentrer sur 3 sons que vous entendez ;
- toucher 4 objets différents ;
- remarquer 2 sensations physiques ;
- vous rappeler 1 chose que vous aimez.
Cette méthode détourne l’attention des symptômes et aide à se reconnecter à son environnement.
Parlez-vous avec des mots rassurants
Les pensées négatives peuvent renforcer la crise. Se répéter des phrases simples et apaisantes peut aider à reprendre le contrôle :
- « Ce n’est qu’une crise d’angoisse. »
- « Je suis en sécurité. »
- « Ça va passer. »
Le Dr Camelot conseille d’éviter les scénarios catastrophes. Se rassurer mentalement aide aussi le corps à retrouver son calme.
Mettez-vous en mouvement
Marcher lentement, s’étirer ou se balancer doucement peut aider à évacuer l’excès d’adrénaline. Ces gestes simples favorisent la détente et peuvent aider certaines personnes à mieux traverser la crise.
Demandez de l’aide
Il n’est pas nécessaire de gérer la crise seul. Le soutien social peut être très efficace : parler à une personne de confiance, au téléphone ou en face-à-face, suffit parfois à calmer l’angoisse.
Si une technique n’agit pas immédiatement, cela n’a rien d’inquiétant. Il est possible d’en essayer d’autres, sans pression. Une crise d’angoisse reste toujours passagère.
Quand les crises deviennent fréquentes
Si les épisodes se répètent trop souvent, un psychologue, un médecin généraliste ou un psychiatre peut accompagner la prise en charge. Plusieurs solutions peuvent être proposées selon la situation.
- Des thérapies comportementales et cognitives (TCC), très efficaces pour apprendre à gérer les crises.
- Des techniques de relaxation, de méditation ou de cohérence cardiaque.
- Parfois, un traitement médicamenteux temporaire en complément.