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Contexte de l’arrestation
La Chine a arrêté un couple marié accusé d’espionner pour la Grande-Bretagne.
Le ministère chinois de la Sécurité d’État, dans un communiqué publié lundi, a déclaré que le recrutement du couple par l’agence de renseignement britannique MI6 faisait l’objet d’une enquête. L’affaire est le dernier épisode d’espionnage présumé à être déclaré dans un contexte de tensions croissantes entre la Chine et le Royaume-Uni.
Les détails des accusations
Les deux personnes détenues sont des citoyens chinois et membres d’organisations d’État non nommées, a déclaré le ministère.
L’homme, identifié uniquement par son nom de famille Wang, a été courtisé par le renseignement britannique à partir de 2015, alors qu’il étudiait au Royaume-Uni. Il aurait été invité à des dîners et des événements, le MI6 profitant de son « fort désir d’argent ».
Les agents britanniques lui ont également offert une sécurité et ont utilisé « des persuasions répétées, des incitations et même des contraintes » pour le convaincre, alors qu’il avait initialement exprimé son hésitation, selon le ministère.
Wang aurait ensuite persuadé son épouse, identifiée uniquement par son nom de famille Zhou, de collecter des renseignements au profit des services de renseignement britanniques. Les deux travaillaient apparemment dans des départements « confidentiels de base » d’une agence d’État chinoise.
Espion contre espion
Les arrestations interviennent dans un contexte de série d’accusations d’espionnage de haut niveau que la Chine et la Grande-Bretagne, ainsi que d’autres États européens, se lancent mutuellement.
En janvier, la Chine a annoncé une affaire similaire dans laquelle elle a déclaré avoir dévoilé un complot d’espionnage impliquant le MI6.
En avril, le Royaume-Uni a accusé deux ressortissants britanniques d’avoir fourni des informations à la Chine et violé la loi sur les secrets officiels entre fin 2021 et février 2023.
Le même jour, l’Allemagne a déclaré avoir arrêté trois ressortissants allemands pour avoir remis des technologies potentiellement à usage militaire aux services de renseignement chinois. Le lendemain, l’Allemagne a également arrêté un assistant d’un membre d’extrême droite du Parlement européen pour des soupçons d’espionnage au profit de la Chine.
Le mois dernier, la Grande-Bretagne a accusé trois hommes d’avoir collecté des informations sensibles pour les services de renseignement de Hong Kong. L’un des trois, le Britannique de 37 ans, Matthew Trickett, a ensuite été retrouvé mort dans des circonstances qualifiées d’inexpliquées par la police.
Le ministère de la Sécurité d’État, qui agit comme une agence de renseignement et police secrète de la Chine, a émis des avertissements de plus en plus urgents aux citoyens chinois contre le fait de devenir des victimes des agences étrangères et des efforts d’espionnage.
Les avertissements se sont étendus aux domaines les plus banals. Les passionnés d’aviation ont été mis en garde contre le fait d’être recrutés comme « volontaires » pour transmettre des données de vol en Chine à d’autres pays.