Répression croissante dans les universités américaines en 2024
Les universités aux États-Unis ont fait preuve d’une répression particulièrement forte au cours de l’année passée. Plusieurs établissements, comme l’Université Columbia et l’Université de New York, ont redéfini les manifestations contre l’État d’Israël et son idéologie fondatrice, le sionisme, comme des actes d’antisémitisme. Campus après campus a fait appel à la police pour arrêter et poursuivre des étudiants, des enseignants et du personnel qui réclamaient la fin du génocide d’Israël à Gaza et l’occupation illégale croissante des territoires palestiniens. De nombreuses universités ont refusé de délivrer les diplômes de leurs étudiants diplômés et ont suspendu, expulsé ou menacé d’expulsion des étudiants pour leur participation à ces manifestations.
Une historique de répression
Il n’est pas surprenant que les universités américaines aient toujours eu une approche répressive vis-à-vis des manifestations de masse. Dans les années 1960 et 1970, elles avaient déjà appelé la police lorsque des étudiants organisaient des sit-ins pour les droits civiques ou protestaients contre la guerre du Vietnam. En mai 1970, la Garde nationale des États-Unis a tué quatre étudiants lors d’une manifestation à l’Université Kent State dans l’Ohio. Ce même mois, deux autres étudiants ont été tués et douze blessés par la police locale à l’Université Jackson State dans le Mississippi.
Les mécanismes de répression
Les universités américaines, avec leur approche verticale de la gestion des campus, font tout leur possible pour supprimer toute forme de désobéissance civile et punissent les étudiants qui tentent d’organiser des manifestations. Cependant, avec les réponses musclées aux manifestations contre le génocide au printemps et les révisions réglementaires visant à étouffer tout potentiel renouveau de telles manifestations cet automne, une chose est claire : aujourd’hui, l’université américaine est à un niveau de répression sans précédent. Elle s’est entièrement transformée en une entité semblable à une entreprise qui considère le silence de la dissidence et le maintien de l’ordre comme faisant partie de sa mission.
Exemples de répression
À l’Université Towson, par exemple, la punition pour quelques étudiants ayant participé à un « die-in » en novembre 2023 pour attirer l’attention sur le génocide en Gaza consistait à leur demander d’écrire des essais expliquant comment ils ont mobilisé les manifestations étudiantes. Le procureur de l’État de l’Illinois, Julia Rietz, à la demande de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, envisage toujours de déposer des accusations de « mobilisation criminelle » contre quatre étudiants qui avaient construit un campement pro-palestinien sur le campus. D’autres établissements exigent que les étudiants suivent des modules obligatoires sur les droits du Premier Amendement concernant la liberté d’expression, qui comprennent des explications sur les différentes limites que les universités peuvent légalement imposer.
Impact sur les manifestations
Le résultat général est une nette diminution des manifestations à l’automne 2024 par rapport au printemps précédent. Il semble que les dirigeants de l’enseignement supérieur et les donateurs des universités ne comprennent pas que le but des manifestations est de perturber. La perturbation empêche ceux qui détiennent le pouvoir de détourner le regard des problèmes que les manifestants amplifient, comme le génocide en cours d’Israël en Palestine et la complicité des États-Unis à cet égard.
Expérience personnelle
J’ai personnellement vécu cela, plusieurs décennies avant le début du génocide de Gaza qui a mis en lumière la nature oppressive de l’université américaine au cours de la dernière année. En tant qu’étudiant de premier cycle à l’Université de Pittsburgh, j’étais membre de la Black Action Society (BAS). Après des années de réunions, d’affiches et de pétitions exigeant que l’université désinvestisse du régime d’apartheid en Afrique du Sud, l’administration de Pitt a finalement accepté de nous permettre de marcher sur le campus. Cependant, notre petite marche était trop tardive, l’Afrique du Sud étant déjà sur la voie d’un avenir post-apartheid à ce moment-là.
La nécessité de la contestation
Cette année, en plus des étudiants qui ont manqué leur diplôme, un nombre incalculable de membres du personnel ont perdu leur emploi ou ont été licenciés en raison de leur participation aux manifestations pro-Palestine. La plupart d’entre eux ne sont pas comme l’ancienne professeure de Muhlenberg College, Maura Finkelstein, qui est jusqu’à présent le seul membre du corps professoral titulaire à avoir été licencié pour son discours anti-génocide. De nombreuses universités ont licencié un nombre considérable de facultés auxiliaires et précaires, qui étaient déjà vulnérables en raison de leur statut de « travailleurs sous contrat de courte durée ». De nombreux autres enseignants précaires qui se sont exprimés sur la Palestine ont simplement été placés « sous enquête », et leurs contrats ont été laissés à expirer discrètement sans renouvellement.
Une atmosphère de peur
Je pourrais être l’un de ces universitaires précaires dont le contrat n’a pas été renouvelé sans procédure régulière. Un mois après la publication de mon article sur Al Jazeera, “L’embrassade par le centre américain de l’extrême droite alimente la machine de guerre d’Israël”, le président de mon département d’histoire à l’Université Loyola du Maryland m’a informé de manière non officielle que mon contrat ne serait pas renouvelé. J’ai contacté Loyola via l’AAUP pour plus de détails en juin 2024, mais ils ont refusé de fournir des explications. Je ne saurai probablement jamais quel rôle mon opposition au génocide contre Israël a joué dans la non-renouvellement de mon contrat.
Un climat de répression
Il ne m’échappe pas qu’un nombre disproportionné d’encampements, de manifestations, d’arrestations, de suspensions et de non-renouvellements se soient produits dans des universités publiques et privées élites. La répression de l’année dernière a eu un effet dissuasif sur les manifestations dans les universités majoritairement blanches fréquentées par les élites éducatives et socio-économiques américaines. Dans le reste du milieu universitaire, la liberté académique et l’aspect des arts libéraux de l’éducation collégiale sont en danger. La pression exercée par les politiciens de centre-droit et d’extrême droite, les législatures des États et le Congrès américain, sans oublier les donateurs et les conseils d’administration des universités, a mis même les administrations d’université les plus bien intentionnées dans un rôle répressif.
Conclusion ambiguë
Toutes les universités américaines, quelle que soit leur taille, leur influence ou leur pouvoir économique, souhaitent un corps professoral et étudiant apolitique et non critique, qui ne causera pas de troubles, ne fera pas peur aux donateurs ou ne nuira pas à leur confort quotidien. Il semble que les deux partis politiques partagent cette vision. Juste avant Thanksgiving, la Chambre des représentants des États-Unis a largement approuvé une autre résolution adoptant essentiellement la définition de travail de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), qui classe de nombreuses critiques directes de l’État d’Israël comme antisémites.
Vers un avenir incertain
Il reste à voir si nous entrons dans une nouvelle ère de McCarthyisme. Néanmoins, à la lumière de l’année passée de manifestations, le droit à dire quelque chose sur une injustice et à l’exprimer par l’art et la manifestation avec d’autres individus partageant les mêmes idées devrait être un critère sérieux lorsque les étudiants envisagent quelle université fréquenter. Si l’on devait classer les universités par leur volonté d’accepter les manifestations, je soupçonne que presque toutes les institutions d’enseignement supérieur échoueraient à ce critère. La tentative généralisée de faire taire les étudiants et le personnel entraînera probablement des manifestations violentes et une réponse disproportionnée et violente. Quelle que soit l’époque dans laquelle nous nous trouvons, l’idée que l’université américaine est un lieu de pensée critique, de justice sociale, d’arts libéraux et d’amélioration du monde est aussi fausse que le jour est long.