Le choix d’une vie sans enfants en Asie du Sud
Zuha Siddiqui est actuellement en train de concevoir sa nouvelle maison à Karachi, créant un plan pour sa future vie dans la plus grande métropole du Pakistan. Ses parents vivront dans la partie inférieure de cette maison, « parce qu’ils vieillissent et qu’ils ne veulent pas monter les escaliers », explique-t-elle.
Elle habitera dans une partie séparée à l’étage, avec des meubles qu’elle aime. Siddiqui estime que c’est important car elle a récemment célébré son 30e anniversaire et souhaite un endroit qu’elle pourra enfin appeler le sien, a-t-elle déclaré à Al Jazeera lors d’un appel téléphonique.
Siddiqui a travaillé comme journaliste rapportant des sujets tels que la technologie, le changement climatique et le travail en Asie du Sud pendant les cinq dernières années. Elle travaille maintenant à distance, en freelance pour des publications locales et internationales.
Une tendance croissante
Malgré tous ses projets pour une maison familiale, Zuha fait partie d’un nombre croissant de jeunes en Asie du Sud pour qui l’avenir n’implique pas d’avoir des enfants. Un défi démographique se profile sur la région. Comme c’est le cas dans une grande partie du reste du monde, les taux de natalité sont en déclin.
Alors qu’un taux de natalité en déclin a été principalement associé à l’Occident et aux pays d’Asie de l’Est tels que le Japon et la Corée du Sud, des pays d’Asie du Sud où les taux de natalité étaient généralement élevés montrent enfin des signes de suivre le même chemin.
Conditions économiques en déclin
En Inde, le taux de natalité de 6,2 en 1950 a chuté à juste au-dessus de 2 ; il devrait tomber à 1,29 d’ici 2050 et à seulement 1,04 d’ici 2100. Le taux de fertilité au Népal est maintenant de 1,85 ; au Bangladesh, il est de 2,07.
Au Pakistan, le taux de natalité reste au-dessus du taux de remplacement à 3,32 pour le moment, mais il est clair que les jeunes ne sont pas à l’abri des pressions de la vie moderne. « Ma décision de ne pas avoir d’enfants est purement monétaire », déclare Siddiqui.
Elle explique que son enfance a été marquée par l’insécurité financière. « En grandissant, mes parents n’ont pas vraiment planifié financièrement pour leurs enfants. » Ceci était également le cas de plusieurs de ses amis, des femmes dans la trentaine qui décident également de ne pas avoir d’enfants, ajoute-t-elle.
Pressions du quotidien
Bien que ses parents aient envoyé leurs enfants dans de bonnes écoles, les frais d’une éducation universitaire n’ont pas été pris en compte, et il n’est pas courant pour les parents au Pakistan de mettre de l’argent de côté pour l’éducation collégiale, dit-elle. Même si Siddiqui est célibataire, elle affirme que sa décision de ne pas avoir d’enfants tiendrait même si elle était en couple. Elle a pris sa décision peu après être devenue financièrement indépendante à la mi-vingtaine.
« Je ne pense pas que notre génération sera aussi stable financièrement que celle de nos parents », dit-elle. L’inflation élevée, la hausse des coûts de la vie, les déficits commerciaux et la dette ont déstabilisé l’économie du Pakistan ces dernières années.
Difficultés économiques et choix de vie
De nombreux jeunes au Pakistan, comme Siddiqui, sont profondément inquiets pour l’avenir et se demandent s’ils pourront se permettre un niveau de vie décent. Même si l’inflation a diminué, les coûts de la vie continuent d’augmenter dans le pays sud-asiatique, bien que plus lentement qu’auparavant. L’Indice des Prix à la Consommation (IPC) a augmenté de 0,4 % en août après une augmentation de 2,1 % en juillet, rapportent les médias locaux.
La plupart des pays d’Asie du Sud font face à des défis similaires avec une croissance économique lente, une inflation croissante, des pénuries d’emplois et une dette étrangère. Les couples trouvent qu’ils doivent travailler davantage, laissant peu de place pour une vie personnelle ou pour s’occuper des enfants.
La question de l’équilibre travail-vie
Mehreen*, 33 ans, originaire de Karachi, partage cette expérience. Elle vit avec son mari et ses parents et grands-parents âgés. Tous deux travaillent à temps plein et affirment qu’ils sont « sur la sellette » quant à l’idée d’avoir des enfants. Bien qu’ils aient des désirs émotionnels d’avoir des enfants, la réalité économique les freine.
« Je pense que le travail est une grande partie de nos vies », déclare Mehreen, qui travaille dans une entreprise multinationale. Ils sont « presque sûrs » de ne pas avoir d’enfants, citant le coût exorbitant comme l’une des raisons. « C’est ridicule combien cela a coûté », dit-elle.
Conséquences des choix de vie
« Je sens que la génération précédente voyait cela comme un investissement dans l’enfant. Je ne le vois pas de cette manière », dit-elle, expliquant que beaucoup des générations plus anciennes considéraient avoir des enfants comme un moyen de garantir leur sécurité financière à l’avenir. Pour elle et sa génération, cela ne fonctionne pas, surtout en raison du déclin économique actuel.
Les attentes de genre sont un autre enjeu majeur où les jeunes diffèrent de leurs parents. Mehreen est consciente qu’il existe une attente sociale pour qu’elle prenne les devants en matière de parentalité, même si son mari partage les responsabilités financières. « Mon mari et moi nous considérons comme des partenaires égaux, mais nos mamans le voient-elles de cette manière ? Peut-être pas », dit-elle.
Inquiétudes pour l’avenir
Outre l’argent et les responsabilités domestiques, d’autres facteurs influencent également la décision de Mehreen. « Évidemment, je pense toujours que le monde va se terminer de toute façon. Pourquoi apporter une vie dans ce monde chaotique ? » dit-elle avec ironie.
Comme Mehreen, beaucoup d’Asiatiques du Sud sont anxieux à l’idée d’élever des enfants dans un monde marqué par le changement climatique, où l’avenir semble incertain. Mehreen se souvient qu’enfant, elle ne se souciait pas de manger des fruits de mer. « Maintenant, il faut penser si cela contient des microplastiques. Si c’est aussi mauvais maintenant, que se passera-t-il dans 20 ou 30 ans ? »
Les enfants dans un monde perturbé
Dans son recueil d’essais, Apocalypse Babies, l’auteure pakistanaise Sarah Elahi décrit les difficultés d’être parent aujourd’hui, alors que l’angoisse climatique domine les préoccupations des enfants et des jeunes. Elle écrit que le changement climatique était un sujet ignoré durant son enfance au Pakistan. Cependant, avec l’augmentation des températures mondiales, elle constate que ses propres enfants et élèves vivent de plus en plus avec une « angoisse anthropique » constante.
Selon un rapport de 2023 sur la qualité de l’air publié par le groupe climatique suisse IQAir, les villes de pays d’Asie du Sud, y compris le Bangladesh, le Pakistan et l’Inde, ont la pire qualité de l’air parmi 134 pays surveillés. La mauvaise qualité de l’air affecte tous les aspects de la santé humaine, selon une étude publiée par le groupe de recherche environnementale de l’Imperial College de Londres.
La solitude et les craintes d’avenir
Siddiqui a construit un solide système de soutien composé d’amis partageant ses valeurs. Une semaine avant de parler à Al Jazeera, elle était dans un café avec deux de ses amies, des femmes dans la trentaine qui, comme elle, ne sont pas intéressées par le fait d’avoir des enfants. Elles ont discuté de leurs craintes de mourir seules. « C’est une chose qui me préoccupe beaucoup », a déclaré Siddiqui à ses amies.
Pourtant, elle essaie de ne pas laisser cette peur l’affecter. « Je ne veux pas d’enfants simplement pour avoir quelqu’un qui s’occupe de moi quand j’aurai 95 ans. Je trouve cela ridicule. » Siddiqui explique avoir partagé cette conversation avec sa meilleure amie, qui lui a assuré : « Non, tu ne vas pas mourir seule. Je serai là. »