Le rêve américain ne fait plus autant rêver qu’auparavant, du moins en ce qui concerne la longévité. Une étude récente, publiée le 2 avril 2025, dévoile des résultats étonnants sur la santé et la durée de vie des Américains les plus riches comparés aux Européens les plus pauvres. Réalisée par des chercheurs de l’Université de Brown à Providence, cette recherche met en lumière les fortes disparités sociales aux États-Unis et leurs conséquences sur l’espérance de vie.
Analyse des données sur la santé et le patrimoine de plus de 73 000 adultes
Les scientifiques ont étudié un échantillon de plus de 73 000 adultes âgés de 50 à 85 ans au moment de l’enquête en 2010, répartis entre les États-Unis et différentes régions d’Europe :
- Plus de 19 000 participants aux États-Unis
- Environ 27 000 en Europe du Nord et de l’Ouest
- Près de 19 000 en Europe de l’Est
- Environ 9 000 en Europe du Sud
Chaque groupe a été segmenté en quatre catégories selon leur niveau de richesse, du plus pauvre au plus riche, puis suivi jusqu’en 2022 pour mesurer l’impact du patrimoine sur la mortalité.
Les résultats confirment qu’une richesse plus importante est généralement liée à une mortalité plus faible. Cependant, cet écart est nettement plus marqué aux États-Unis qu’en Europe. Le constat le plus surprenant reste que la longévité des Américains les plus riches est comparable à celle des Européens les plus pauvres – en particulier en Europe du Nord et de l’Ouest.
Les causes des limites à la longévité des milliardaires américains
Comment expliquer que même les Américains les plus fortunés ne bénéficient pas d’une espérance de vie supérieure ? Selon Irene Papanicolas, professeure d’économie de la santé et auteure principale de l’étude :
« Les résultats rappellent que les Américains les plus riches ne sont pas immunisés contre les problèmes systémiques aux États-Unis, qui affectent l’espérance de vie. Ces problèmes incluent les inégalités économiques persistantes, mais aussi des facteurs de risque tels que le stress élevé, une alimentation inadéquate et les dangers liés à l’environnement. »
Ces éléments systémiques expliqueraient pourquoi la richesse seule ne suffit pas à garantir une meilleure santé ou une durée de vie plus longue aux États-Unis.
Approfondir la compréhension des inégalités sanitaires
La chercheuse souligne l’importance d’étudier finement les facteurs à l’origine de ces différences entre pays :
« Pour améliorer la santé publique aux États-Unis, il est crucial de comprendre en détail les causes sous-jacentes des écarts de santé, notamment entre des groupes socio-économiques similaires, et pourquoi ces mêmes facteurs produisent des résultats différents selon le pays. »
Cette approche pourrait orienter les politiques visant à réduire les inégalités et à mieux protéger la santé de tous les citoyens.