Canicule en Inde: va-t-elle influencer les élections à 45 degrés ?
New Delhi, Inde – Alors qu’il s’adressait aux électeurs sous la chaleur étouffante du centre de l’Inde fin avril, le ministre des Transports routiers et des Autoroutes, Nitin Gadkari, s’est évanoui sur scène. Quelques minutes plus tard, lorsqu’il a repris conscience, Gadkari est revenu au podium, blâmant la météo oppressive pour son malaise.
Gadkari n’est pas le seul. Plusieurs politiciens, fonctionnaires électoraux et responsables de campagne ont récemment fait des malaises ou sont tombés malades, tandis que la température dans certaines régions de l’Inde a atteint 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit). Une présentatrice de télévision s’est évanouie en direct à cause d’un coup de chaleur en lisant des mises à jour sur la canicule.
Adaptation des campagnes électorales
Alors que les élections nationales en sept phases approchent de leur terme, les 970 millions d’électeurs, 15 millions de fonctionnaires électoraux et des milliers de candidats s’adaptent à un été torride. Les électeurs étant réticents à participer à des événements politiques en plein air pendant la journée, les leaders politiques réorganisent leurs efforts de campagne tôt le matin et en fin de soirée.
Dans l’État oriental du Bengale occidental, la chef du gouvernement Mamata Banerjee a conseillé aux militants de son parti Trinamool Congress (TMC) de se munir de parapluies, de chapeaux et d’eau potable lors de visites porte-à-porte. D’autres essaient de se rafraîchir avec de l’eau de coco.
“C’est une chaleur insupportable. Il est extrêmement difficile de faire campagne sous un soleil de plomb,” a déclaré Rabindra Narayan Behera, candidat du Bharatiya Janata Party (BJP) pour la circonscription de Jajpur dans l’Odisha. Le BJP est au pouvoir au niveau national et le Premier ministre Narendra Modi vise un troisième mandat consécutif.
Un été particulièrement rude
La chaleur étouffante a balayé une grande partie du pays avec des températures atteignant 45°C dans certaines régions comme l’Odisha, le Bengale occidental, le Chhattisgarh, le Madhya Pradesh et l’Andhra Pradesh. Une nouvelle vague de chaleur devrait débuter dans la région nord-ouest, y compris le Pendjab, l’Uttar Pradesh et Haryana, à partir du 16 mai selon le Département météorologique indien.
Depuis 2004, chaque élection parlementaire en Inde a lieu en avril et mai. Mais le département météorologique a prédit des températures plus chaudes que d’ordinaire et plus de jours de canicules cet été.
“Compte tenu de ces risques, il est essentiel de préparer la gestion de la santé publique pendant les élections,” a déclaré Aditi Madan, boursière post-doctorale à l’Institut de développement humain de New Delhi. “Les autorités électorales devraient prendre des mesures proactives pour minimiser l’exposition à la chaleur extrême.”
Températures élevées et participation électorale
D’une manière générale, l’exposition à des températures élevées l’année précédant une élection augmente en fait la participation électorale dans les circonscriptions rurales, ainsi que le soutien des électeurs pour les politiques agricoles, selon une étude des élections d’État indiennes par Amrit Amirapu, professeur associé à l’Université de Kent.
Dans le contexte actuel de canicule, les agriculteurs sont moins susceptibles de voter pour le titulaire et plus enclins à élire un politicien ayant une expérience agricole, a déclaré Amirapu. “Il est possible que les politiciens en poste perdent quelques voix à cause de cela.” Il a ajouté que les politiciens et les partis qui se sont alignés avec succès sur les questions des agriculteurs, en particulier celles ayant trait au climat, à la disponibilité de l’eau ou au soutien financier, sont susceptibles d’obtenir leur soutien.
Le chaos des canicules
Comme le reste du monde, l’Inde connaît des événements météorologiques extrêmes comme des inondations, des cyclones, des sécheresses et des vagues de chaleur avec une fréquence croissante. L’année dernière, 2023, a été la deuxième année la plus chaude pour l’Inde depuis 1901.
Au moins 13 personnes sont mortes d’un coup de chaleur dans l’État occidental du Maharashtra en avril l’année dernière après avoir assisté à une cérémonie de remise de prix d’État, où le ministre de l’Intérieur Amit Shah était invité. Globalement, environ 264 personnes sont mortes des suites de vagues de chaleur en 2023, selon les statistiques du ministère de la Santé présentées au parlement. Les scientifiques estiment que le changement climatique induit par l’homme rend les vagues de chaleur 30 fois plus probables en Inde.
L’exercice de vote en Inde se poursuivra jusqu’au 4 juin, date à laquelle les votes seront comptés.
Action climatique absente des promesses électorales
Tout cela étant dit, malgré les défis quotidiens de la campagne, les préoccupations environnementales n’ont pas émergé comme des enjeux électoraux brûlants pour les politiciens indiens.
Pourtant, les principaux partis politiques ont fait des promesses électorales axées sur la crise climatique. Le BJP, dans son manifeste, a mentionné l’objectif d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2070, de passer à des sources d’énergie non fossiles, d’améliorer la santé des rivières et de renforcer la résilience aux catastrophes. Le Parti du Congrès, principale opposition, a promis de constituer une Autorité indépendante de protection de l’environnement et du changement climatique pour appliquer les politiques climatiques, ainsi que de lancer un programme d’investissement Green New Deal pour les énergies renouvelables.
“Le problème plus large qu’est le changement climatique reçoit généralement moins d’attention pendant les élections, car des questions économiques ou sociales plus immédiates qui touchent plus directement la vie quotidienne des électeurs prennent le dessus,’’ a déclaré Madan. “Alors que les événements liés au climat, comme les vagues de chaleur, deviennent plus fréquents et sévères, il est nécessaire de rendre cette question plus pressante dans les élections. »