Zhang Yiming, fondateur de TikTok, l’homme le plus riche de Chine

Zhang Yiming, fondateur de TikTok, l’homme le plus riche de Chine

Zhang Yiming, entrepreneur chinois et fondateur de la société « ByteDance », qui abrite plusieurs applications célèbres telles que la plateforme « TikTok » et l’application « Toutiao », a été classé en octobre 2024 par la liste Hurun des hommes les plus riches de Chine, avec une fortune estimée à 350 milliards de yuans (plus de 49 milliards de dollars).

Naissance et jeunesse

Né en avril 1983 dans la région de Yongding, à Longyan, dans la province du Fujian, Zhang Yiming appartient à l’ethnie Hakka. Son nom vient d’un proverbe chinois signifiant « surprendre tout le monde dès le premier essai ».

Éducation et formation

Zhang a terminé ses études secondaires à l’école secondaire Yongding de Fujian avant de s’inscrire à l’université de Nankai, où il a initialement étudié l’électronique fine. Il a ensuite changé son domaine d’études pour l’ingénierie logicielle, dont il est diplômé en 2005.

Ses compétences techniques se sont manifestées pendant ses études universitaires, où il a gagné en notoriété parmi ses pairs pour ses capacités démontrées lors du forum « J’aime Nankai ». Il s’est concentré sur trois compétences clés : la programmation, la lecture et la maintenance des ordinateurs.

En quatrième année, il a remporté une compétition en développant un programme nommé « PCBS », se classant deuxième.

Expérience entrepreneuriale

La carrière de Zhang n’a pas commencé facilement. Après avoir obtenu son diplôme, il a tenté de développer un système de coopération administrative avec d’autres diplômés, mais le projet a échoué, car le marché ne l’exigeait pas.

En 2006, il a rejoint la société « Kuxun », se concentrant sur les moteurs de recherche verticaux dans le secteur du tourisme. Cela lui a permis d’acquérir une expérience précieuse dans les technologies de recherche. En l’espace de deux ans, il est passé de simple ingénieur à responsable d’une équipe de 40 à 50 employés, puis a été promu directeur technique.

Zhang a souligné que son expérience chez « Kuxun » lui a enseigné l’art de la vente, qu’il a mise à profit lors de la création de « ByteDance ». Avant cela, il avait travaillé chez Microsoft en Chine, mais a quitté après six mois, se sentant étouffé par la routine.

En septembre 2008, il est devenu partenaire technique de Wang Xing, mais a ensuite quitté cette position. Il a fondé « 99 Fang », qui a connu un succès rapide avec cinq applications lancées en six mois, atteignant un million et demi d’utilisateurs. Cependant, il a démissionné en 2011 pour se concentrer sur Internet.

Le 29 janvier 2012, avec des investisseurs partenaires, il fonde « ByteDance ». En mai, il lance un produit expérimental, et l’entreprise commence à croître rapidement. En août, il sort l’application d’actualités « Toutiao ».

Zhang a élargi son entreprise à l’international en lançant la version internationale de « Toutiao », appelée « Top Buzz » en août 2015, bien que son succès y ait été limité.

Le 20 septembre 2016, il a lancé l’application de vidéo courte « Douyin », qui a rapidement réussi en Chine, menant à la création de « TikTok » en 2017, qui a acquis une renommée mondiale en un temps record. Zhang a démissionné de son poste de PDG de « Toutiao » en novembre 2018 et, le 20 mai 2021, de celui de « ByteDance », exprimant son désir de se concentrer sur des tâches moins orientées vers la gestion, tout en conservant environ 20 % de l’entreprise.

Il a depuis réduit son rôle exécutif, abandonnant des postes dans plusieurs entreprises affiliées à « ByteDance » et, en janvier 2023, a quitté la liste des actionnaires de « Douyin » à Beijing. Le 22 mai, il a fondé un fonds d’investissement personnel nommé « Cool River Venture » à Hong Kong.

Récompenses notables

Au cours de sa carrière, Zhang Yiming a reçu plusieurs distinctions, dont :

• La récompense des élites d’affaires chinois de moins de 40 ans, qu’il a remportée à plusieurs reprises, notamment en 2017 où il s’est classé premier.
• Une reconnaissance par le magazine « Time » parmi les 100 personnes les plus influentes au monde.
• Le titre de leader de la technologie émergente en 2014.
• Une place parmi les cinquante chefs d’entreprise les plus influents en Chine en 2018.
• Une distinction parmi les 100 entrepreneurs exceptionnels du secteur privé en Chine en 2018.
• Le titre d’homme le plus riche de Chine selon la liste « Hurun » en 2024.