Il y a deux ans et demi, un homme a poignardé l’écrivain Salman Rushdie sur une scène dans l’État de New York. Mardi, Rushdie a confronté son agresseur devant un tribunal du comté de Chautauqua. Le romancier de 77 ans a relaté les événements dramatiques qu’il a vécus en août 2022, déclarant : « J’étais pleinement conscient que je pouvais mourir », selon les médias américains.
Le récit de l’attaque
Rushdie a été attaqué lors d’un événement public à Chautauqua. Il a d’abord remarqué les « yeux sombres et fous » de son agresseur, avant de se rendre compte qu’il était en train d’être poignardé. « Au départ, j’ai pensé que je recevais des coups », a-t-il expliqué. Cependant, il a rapidement compris qu’il y avait « beaucoup de sang sur mes vêtements ». L’assaillant a continué à le frapper, touchant sa joue, son cou et son œil droit. « C’était très douloureux et dangereux », a-t-il ajouté en évoquant ses cris de douleur.
Le coup de couteau a sectionné son nerf optique, rendant Rushdie aveugle d’un œil et l’obligeant à porter des lunettes avec une verre teinté. « C’est ce qu’il en reste », a-t-il déclaré aux jurés en levant sa célèbre paire de lunettes.
Le procès et l’agresseur
L’agresseur, Hadi Matar, un Américain du New Jersey, a évité tout contact visuel avec son victime, selon des journalistes présents. Matar a plaidé non coupable, mais le caractère public de l’attaque, filmée devant de nombreux témoins, ne laisse aucun doute sur sa culpabilité. La défense pourrait tenter de convaincre le jury de ne pas qualifier l’acte de meurtre intentionnel, ce qui pourrait réduire sa peine. Matar fait face à des accusations de tentative de meurtre et de blessures graves, et risque plus de 30 ans de prison.
Les conséquences de l’attaque
Rushdie a rapporté que l’agresseur l’a poignardé environ 15 fois. Pendant son témoignage, il a montré les parties de son corps qui avaient été blessées : son visage, sa main et sa taille. Sous le choc et en proie à une douleur intense, il a constaté que des personnes s’étaient jetées sur Matar pour le maîtriser. « C’est probablement ce qui m’a sauvé », a-t-il affirmé. Les séquelles de l’attaque ne se limitent pas à sa vision altérée : « Je ne suis plus aussi énergique qu’avant », a-t-il dit. « Je ne suis plus aussi fort physiquement qu’auparavant. »
Rushdie avait déjà dû craindre pour sa vie par le passé. En 1989, l’ancien leader révolutionnaire iranien, l’ayatollah Khomeini, avait appelé à l’assassinat de l’auteur en raison de son roman controversé, « Les Versets sataniques ».