Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Maryland, relayée par plusieurs médias français, analyse la transmission du virus de la grippe dans un environnement contrôlé. Sur deux semaines de cohabitation entre des patients infectés et des volontaires sains, aucun participant n’a contracté la grippe malgré une exposition prolongée. Le travail met en évidence trois facteurs déterminants et suggère des pistes concrètes pour se protéger durant la saison grippale, notamment en milieu intérieur.
Absence de transmission et facteurs déterminants
L’étude, première du genre à examiner ce phénomène en environnement contrôlé, met en lumière trois éléments clés. La toux apparaît comme le vecteur principal : « nos données suggèrent que la toux est un facteur majeur dans la transmission de la grippe », explique le Dr Jianyu Lai, qui a dirigé ce travail. Les étudiants malades avaient beaucoup de virus dans leur nez, mais comme ils toussaient peu, seules de petites quantités de virus ont été expulsées dans l’air; la ventilation et la circulation de l’air jouent aussi un rôle important : « l’air dans notre salle d’étude était continuellement brassé rapidement par un chauffage et un déshumidificateur, diluant ainsi les petites quantités de virus présentes dans l’air », ajoute le Dr Lai. Enfin, l’âge des participants est évoqué : les chercheurs notent que les adultes d’âge moyen sont généralement moins sensibles à la grippe que les jeunes adultes, ce qui pourrait expliquer l’absence de cas.
Pour comprendre comment se protéger cette saison, les chercheurs soulignent que « se retrouver face à face avec d’autres personnes dans des espaces intérieurs où l’air ne circule pas beaucoup semble être le scénario le plus risqué – et c’est quelque chose que nous avons tous tendance à faire souvent, souligne le Dr Milton.
Et d’ajouter : « Nos résultats suggèrent que les purificateurs d’air portables qui brassent l’air tout en le nettoyant pourraient être d’une grande aide. Mais si vous êtes très proche et que quelqu’un tousse, le meilleur moyen de rester en sécurité est de porter un masque. »
Recommandations et protections pour la saison
Les chercheurs insistent sur l’importance d’améliorer la qualité de l’air dans les espaces clos et sur le recours à des mesures simples mais efficaces au quotidien. En plus des purificateurs d’air, il est rappelé de privilégier des zones bien ventilées et d’éviter de rester longtemps dans des lieux peu aérés lorsque quelqu’un est malade. Ces conseils, issus d’une étude en environnement contrôlé, visent à réduire les risques dans la vie courante sans créer d’alarmes inutiles.