En temps normal, une bouteille d’eau ouverte — en plastique ou en verre — se conserve idéalement entre 24 et 48 heures à température ambiante, et jusqu’à 3 à 5 jours si elle est placée au réfrigérateur. À température ambiante, quelques réflexes simples permettent toutefois de prolonger sa conservation : ne pas boire au goulot, maintenir la bouteille à l’abri du soleil et bien la refermer après chaque usage, rappelle Fabienne Lagarde.
Combien de temps se conserve l’eau en bouteille plastique ?
Lorsqu’elle n’a pas été ouverte, une bouteille d’eau se conserve généralement entre 1 et 2 ans après la date de fabrication, à condition d’être stockée correctement. Cela signifie qu’elle doit rester à l’abri de la lumière, de la chaleur et des produits chimiques comme la peinture, l’essence ou les solvants.
En France et en Europe, les fabricants indiquent une date de durabilité minimale (DDM) sur l’étiquette, souvent comprise entre 12 et 24 mois. Passé ce délai, l’eau n’est pas périmée au sens sanitaire et ne devient donc pas dangereuse, mais son goût ou son odeur peuvent être altérés. Une migration de nanoparticules de plastique ou d’autres substances chimiques reste possible, en particulier lorsque le stockage a été exposé à la chaleur.
Fabienne Lagarde précise que la présence de micro et nanoparticules de plastique dans les eaux embouteillées, même non ouvertes, préoccupe de plus en plus les chercheurs et les autorités sanitaires. Si leur présence a été démontrée dans plusieurs études récentes, les dangers qui leur sont associés restent encore en cours d’évaluation.
Une bouteille d’eau laissée dans une voiture au soleil : quels risques ?
Lorsqu’une bouteille d’eau reste dans une voiture fermée en plein soleil d’été, et plus encore en période de canicule, deux types de risques sanitaires peuvent apparaître : un risque bactériologique lié à la prolifération de bactéries, et un risque chimique lié à la migration de substances issues du plastique.
Selon la chercheuse, la chaleur et les rayons UV fragilisent le plastique et peuvent favoriser la libération de particules microscopiques, comme les microplastiques, ou de résidus d’additifs. Ce phénomène peut se produire même avant l’ouverture de la bouteille, parfois dès son achat, selon la durée et les conditions de stockage avant commercialisation.
Sur le plan bactériologique, si la bouteille est ouverte et a déjà été bue au goulot, la chaleur crée un environnement favorable à la prolifération de microbes, comme le staphylocoque doré par exemple.
L’habitacle d’une voiture au soleil peut rapidement dépasser 50 degrés, une température très propice au développement des micro-organismes, souligne Fabienne Lagarde, chimiste, chercheuse et maîtresse de conférence à l’université du Mans.
Microbes, chaleur et risques digestifs
Dès 30 à 40 °C, la plupart des bactéries se multiplient rapidement, certaines doublant toutes les 20 minutes. Après quelques heures, la charge bactérienne dans la bouteille peut devenir suffisante pour provoquer des troubles digestifs, en particulier chez les enfants ou les personnes fragiles.
Les risques immédiats pour la santé sont donc davantage liés à la prolifération des microbes. La migration des microplastiques et des micro-polluants, possiblement considérés comme des perturbateurs endocriniens, relève plutôt d’un risque à long terme lorsque l’exposition est régulière et prolongée.
Chez une personne en bonne santé, le risque immédiat reste toutefois modéré et se limite le plus souvent à une gastro-entérite légère, avec nausées, diarrhée ou crampes abdominales, pouvant durer 24 à 48 heures tout au plus.
Fabienne Lagarde estime par ailleurs que, l’été, le risque de déshydratation est souvent plus grave que celui lié à l’ingestion ponctuelle d’une eau restée trop longtemps dans une voiture surchauffée. De façon exceptionnelle, il peut donc être préférable de boire cette eau plutôt que de risquer la déshydratation ou le coup de chaleur.
Quels conseils pour transporter l’eau en voiture l’été ?
Sur le plan sanitaire, économique et environnemental, les bouteilles d’eau en plastique ne constituent pas le meilleur choix. Les gourdes en métal, en aluminium, en inox ou en verre remplies d’eau du robinet sont de meilleures options, notamment pour limiter l’exposition aux microparticules plastiques et réduire l’impact sur l’environnement.
Fabienne Lagarde recommande toutefois de les rincer chaque jour à l’eau claire et de les laver régulièrement avec un produit adapté. Pour les trajets en voiture, il est aussi préférable de les garder dans la partie la plus fraîche du véhicule, comme le coffre, ou dans une glacière pour les longs déplacements.
Quelques gestes simples permettent de mieux préserver la qualité de l’eau transportée :
- éviter de boire directement au goulot ;
- refermer systématiquement la bouteille après usage ;
- la protéger du soleil et des sources de chaleur ;
- privilégier une gourde réutilisable plutôt qu’une bouteille plastique jetable ;
- conserver l’eau au frais dès que possible.